Es wurde auch Zeit: Westhoff, McKittrick, Cottrell erhalten endlich ihre verdiente Anerkennung
Man kann sich leicht im Glanz von Canton verlieren. Quarterbacks, die Bomben werfen, Receiver, die einhändige Fänge machen, Edge Rusher, die Backfields terrorisieren. Das ist das Highlight-Material. Aber die Pro Football Hall of Fame, die Mike Westhoff, Bobb McKittrick und Ted Cottrell für ihre Awards of Excellence in der Klasse 2026 ankündigt? Das ist für die Jungs, die das Spiel wirklich aufgebaut haben, die es von der Seitenlinie aus geformt haben, oft ohne viel Aufsehen. Und ehrlich gesagt, es wurde auch verdammt nochmal Zeit.
Schlüsselanalyse
Fangen wir mit Westhoff an. Der Mann ist ein Special Teams Guru, ganz einfach. Er verbrachte 32 Jahre als Coach in der NFL, davon 11 bei den New York Jets von 2001 bis 2012. Sie wollen eine Statistik? Während seiner Amtszeit rangierten die Jets konstant in der oberen Hälfte der Liga in der Effizienz der Special Teams und landeten oft unter den Top 5. Erinnern Sie sich an Leon Washingtons zwei Kick-Return-Touchdowns im Jahr 2007 oder Brad Smiths elektrisierende Rückläufe? Das war nicht nur rohes Talent. Das war Westhoffs Schema, seine akribische Vorbereitung, sein Auge für Details, das gewöhnliche Spieler zu Special Teams-Bedrohungen machte. Er machte Coverage-Einheiten furchterregend und Returner gefährlich. Er half sogar, die Karriere von Nick Folk zu formen, der in vier Saisons unter Westhoff 104 Field Goals kickte. Der Typ hat praktisch das moderne Special Teams-Spiel erfunden, und ich würde behaupten, er hatte mehr Einfluss auf diese entscheidenden dritten Phasen als einige Offensive Coordinators auf ihre gesamten Einheiten.
Dann ist da Bobb McKittrick. Wenn Sie die 49ers in den 80er und 90er Jahren gesehen haben, haben Sie seine Arbeit gesehen. Er war von 1983 bis 1999 der Offensive Line Coach der Niners, was bedeutet, dass er jedes einzelne Super Bowl Team von Joe Montana und Steve Young trainiert hat. Denken Sie mal darüber nach. Fünf Super Bowl Ringe. Der Typ schützte zwei der größten Quarterbacks aller Zeiten und öffnete Lücken für Roger Craig und Ricky Watters. Unter seiner Führung stellten die 49ers konstant eine der besten Offensive Lines im Football auf, was Montana ermöglichte, viermal über 3.500 Yards zu werfen, und Young, in den Saisons '93 und '94 in aufeinanderfolgenden Saisons über 4.000 Yards zu erzielen. Er war bekannt für seinen anspruchsvollen Stil, aber seine Spieler liebten ihn, weil er sie besser machte. Er legte den Grundstein für Dynastie um Dynastie. Und seien wir ehrlich, ohne eine dominante Offensive Line hätten diese legendären Quarterbacks nicht die Zeit gehabt, diese perfekten Spiralen zu werfen.
Aufschlüsselung
Und Ted Cottrell. Ein Defensiv-Genie durch und durch, Cottrell verbrachte 24 Saisons als NFL Defensive Coordinator oder Assistent. Er trainierte die Verteidigung der Buffalo Bills während ihrer Super Bowl-Läufe in den frühen 90ern. Dann leitete er die Jets-Verteidigung von 2001 bis 2003 und formte eine Einheit, die ihnen half, zweimal die Playoffs zu erreichen. Im Jahr 2001 rangierte seine Jets-Verteidigung auf Platz 8 der Liga bei den zugelassenen Gesamtyards. Später übernahm er 2004 die Verteidigung der Minnesota Vikings, und trotz eines ständigen Wechsels auf anderen Positionen fand er immer einen Weg, seine Einheiten hart spielen zu lassen. Seine 4-3-Schemata waren immer aggressiv, immer darauf ausgerichtet, Druck zu erzeugen und Ballverluste zu erzwingen. Er war ein Meister darin, Linebacker und Defensive Backs zu entwickeln und gute Spieler zu großartigen zu machen.
Diese Jungs sind nicht nur Namen; sie sind Architekten. Sie entwarfen die Spielzüge, lehrten die Techniken und vermittelten die Disziplin, die Meisterschaften gewann. Sie arbeiteten oft im Verborgenen im Vergleich zu Head Coaches oder Starspielern, aber ihr Einfluss war genauso tiefgreifend. Westhoff revolutionierte eine Phase des Spiels, McKittrick baute eine undurchdringliche Mauer für zwei legendäre QBs, und Cottrell stellte konstant starke Verteidigungen auf. Diese Anerkennung durch die Hall of Fame ist längst überfällig.
Was das bedeutet
Ich bin immer noch der Meinung, dass die Hall selbst die Anzahl dieser Auszeichnungen jedes Jahr erweitern muss. Es gibt zu viele verdiente Assistenztrainer, die das Spiel prägen, ohne jemals im Rampenlicht zu stehen. Wir könnten leicht ein paar weitere Namen zu dieser Liste in jedem Zyklus hinzufügen.