Brunos Brillanz bringt United zurück in Europas Elite

Bruno Fernandes ist nicht nur ein Mittelfeldspieler für Manchester United; er ist der Motor, der Architekt und manchmal die gesamte Baucrew. Der 3:1-Sieg am Samstag gegen Aston Villa war nicht nur drei weitere Punkte; es war ein Statement. Er festigte Uniteds Platz in der Champions League für die nächste Saison, und ehrlich gesagt, war es für einen Verein dieser Größe längst überfällig.

Schauen Sie, United startete langsam gegen Villa. Ollie Watkins, der sich still und heimlich zu einem der am meisten unterschätzten Stürmer der Liga entwickelt hat, brachte Villa in der 20. Minute in Führung. Es fühlte sich an wie einer dieser Tage, an denen United schnaufen und pusten, den Ballbesitz dominieren und trotzdem einen Weg finden würde, Punkte zu verlieren. Doch dann geschah der bekannte Schalterumschlag, größtenteils dank der Nummer 8. Fernandes spielte in klassischer Manier einen perfekten Ball auf Jadon Sancho, der ihn dann für Rasmus Hojlund auflegte, der sein siebtes Tor in sechs Premier League-Einsätzen erzielte. Das ist ein Kind, das noch vor wenigen Monaten verloren wirkte und jetzt mit dem Selbstvertrauen eines erfahrenen Veteranen spielt.

Die Sache ist die: Fernandes bekommt nicht genug Anerkennung für seine Konstanz. Seit seinem Wechsel zu United im Januar 2020 hat er direkt zu über 100 Premier League-Toren beigetragen. Das ist eine erstaunliche Bilanz für einen Spieler, der kein reiner Stürmer ist. Er folgte der Hojlund-Vorlage mit einer weiteren Schönheit, diesmal bereitete er Scott McTominay für Uniteds zweites Tor in der 58. Minute vor. Der Pass war chirurgisch, er schnitt durch Villas Abwehr wie ein heißes Messer durch Butter. McTominay, nicht bekannt für seine geschmeidige Ballbehandlung, schloss souverän ab. Es ist diese Art von Vision, diese Risikobereitschaft mit dem Ball, die Fernandes über viele seiner Kollegen erhebt.

Mal ehrlich: United ist immer noch kein Titelanwärter. Sie liegen in Bezug auf Kaderbreite und taktische Gesamtkohäsion meilenweit hinter Manchester City und Arsenal zurück. Aber ein Top-Vier-Platz, besonders nach den Schwierigkeiten der letzten Saison, ist ein bedeutender Schritt nach vorne. Ten Hags Männer liegen nun mit 63 Punkten auf dem dritten Tabellenplatz, fünf Punkte vor dem fünftplatzierten Tottenham, der ein Spiel mehr bestritten hat. Wenn es nicht zu einem monumentalen Zusammenbruch kommt, sind sie dabei. Dieser Sieg gegen eine engagierte Villa-Mannschaft, die selbst um die europäische Qualifikation kämpft, zeigte eine Widerstandsfähigkeit, die in früheren Kampagnen oft fehlte.

Eine gewagte These: Marcus Rashford ist trotz seiner beeindruckenden Torbilanz in dieser Saison (29 in allen Wettbewerben) in großen Spielen immer noch zu inkonstant. Er muss diesen zusätzlichen Gang finden, diese rücksichtslose Kante, um wirklich als Weltklasse zu gelten. Er hatte Chancen gegen Villa, aber seine Entscheidungsfindung im letzten Drittel lässt ihn oft im Stich. Fernandes hingegen verpasst selten einen Schlag. Er wurde in 90 Minuten gegen Villa nur einmal vom Ball getrennt, ein Beweis für seine Kontrolle und Intelligenz.

Das letzte Tor, ein wuchtiger Kopfball von Bruno in der 75. Minute nach einer Ecke, war nur das i-Tüpfelchen. Es war nicht das schönste Tor, aber es zeigte seinen Wunsch, in gefährliche Bereiche zu gelangen. Uniteds nächste Herausforderung ist das FA Cup-Halbfinale gegen Brighton, einen harten Gegner, der sie in dieser Saison bereits aus dem Carabao Cup geworfen hat.

Kühne Vorhersage: Manchester United wird in dieser Saison den FA Cup gewinnen und Erik ten Hag damit seinen zweiten Titel in ebenso vielen Jahren bescheren.