Crosby nach Baltimore: Der Handel, der nie zustande kam und warum er wichtig ist
Es war das Flüstern, das Ende März zu einem Brüllen wurde: Maxx Crosby, der unermüdliche Edge Rusher der Raiders, zu den Baltimore Ravens. Wochenlang drehte sich die Gerüchteküche, angeheizt durch einige kryptische Tweets und das allgemeine Verständnis, dass NFL-Trades oft aus dem Nichts entstehen. Im Ernst: Das war kein Fantasy-Football-Trade-Vorschlag unter Freunden. Quellen aus beiden Organisationen bestätigen, dass die Ravens einen legitimen, aggressiven Vorstoß unternahmen, um Crosby zu verpflichten. Sie meinten es ernst.
Baltimores Interesse war absolut sinnvoll. Sie brauchten dringend Hilfe im Pass Rush. Letzte Saison beendete ihre Verteidigung, obwohl immer noch beeindruckend, die Saison auf Platz 15 bei den Sacks mit 41. Justin Madubuike hatte ein Karrierejahr mit 13 Sacks, aber der konstante Druck von der Edge war nach Jadeveon Clowneys Abgang einfach nicht mehr da. Crosby, der 2023 eine Saison mit 14,5 Sacks hatte, ist ein Spielverderber. Er hat in drei aufeinanderfolgenden Saisons zweistellige Sacks erzielt und führte die Liga letztes Jahr mit 94 Pressures an. Diese Art von Produktion ist Gold wert.
Die Raiders waren jedoch nicht gerade eifrige Verkäufer. Crosby ist das Herz und die Seele dieser Verteidigung, ein Kapitän und wohl der bekannteste Spieler im Kader, der nicht Davante Adams heißt. Er unterschrieb 2022 eine Vierjahresverlängerung über 98,98 Millionen Dollar, was bedeutet, dass er bis 2026 unter Vertrag steht. Ihn zu traden, würde eine schreckliche Botschaft an die Umkleidekabine und die Fangemeinde senden, besonders nachdem das Team gerade Antonio Pierce als Head Coach fest angestellt hat, einen Mann, für den Crosby offen geworben hatte.
Die Sache ist die: Die Ravens boten ein stattliches Paket an. Mein Verständnis ist, dass es einen Erstrunden-Pick im kommenden Draft sowie zusätzliches Draft-Kapital am zweiten Tag enthielt. Das ist eine beträchtliche Ausbeute für jeden Spieler, selbst für einen von Crosbys Kaliber. Aber der geforderte Preis der Raiders war Berichten zufolge noch höher, sie verlangten mehrere Erstrunden-Picks oder einen Erstrunden-Pick und einen wichtigen Defensivspieler von Baltimore. Dort brachen die Dinge zusammen. Vegas wollte nicht nur einen fairen Wert erzielen; sie verlangten ein Königslösegeld und forderten die Ravens im Wesentlichen heraus, wegzugehen. Und Baltimore, das spürte, dass die Raiders aus einer Position von "wir wollen das wirklich nicht tun" verhandelten, tat es schließlich.
Diese ganze Episode sagt viel darüber aus, wo die Raiders stehen. Sie bauen nicht offen um. General Manager Tom Telesco und Pierce versuchen, *jetzt* ein wettbewerbsfähiges Team aufzubauen. Crosby zu bewegen, wäre ein klares Zeichen der Kapitulation, eine weiße Flagge für den aktuellen Kader. Sie wissen, was sie in Crosby haben: einen zähen, hochmotivierten Spieler, der den Ton angibt. Das gibt man nicht einfach auf, selbst für eine Menge Picks, es sei denn, man fängt wirklich von vorne an.
Und ehrlich gesagt, die Raiders hatten Recht, standhaft zu bleiben. Man tauscht seinen besten Defensivspieler, einen Mann, der bei jedem Spielzug 110 % gibt, nicht für weniger als ein Angebot, das einen umhaut. Ein einzelner Erstrunden-Pick und ein Zweitrunden-Pick sind das einfach nicht, nicht für einen Spieler von Crosbys konstanter Wirkung. Er ist nicht nur ein Pass Rusher; er ist ein Run Defender, ein Anführer und ein Kulturbildner. Man kann dafür keinen einfachen Draft-Pick-Wert festlegen.
Dieser gescheiterte Handel setzt auch den aktuellen Defensive Coordinator der Raiders, Patrick Graham, unter Druck. Er muss das Talent, das er hat, maximieren, insbesondere um Crosby herum. Las Vegas beendete das letzte Jahr auf Platz 20 in der gesamten Verteidigung und gab 330,5 Yards pro Spiel ab. Crosby kann nur so viel tun. Wenn die Raiders defensiv wieder Schwierigkeiten haben, besonders wenn Crosby immer noch Elite-Zahlen liefert, wird die Entscheidung, ihn zu behalten, genauestens geprüft werden, auch wenn es die richtige war.
Meine kühne Vorhersage? Crosby zu behalten bedeutet, dass die Raiders dieses Jahr einige Leute überraschen werden und mindestens acht Siege erzielen werden, hauptsächlich weil seine bloße Anwesenheit die gesamte Verteidigung aufwertet und sie in Spielen hält, in denen sie eigentlich nichts zu suchen haben.