Die Champions-League-Auslosung liefert immer wieder Geschichten, die man einfach nicht erfinden kann...

Jeder erinnert sich daran, was Leverkusen 2024 geleistet hat. Sie blieben 51 Spiele in allen Wettbewerben ungeschlagen, gewannen die Bundesliga, den DFB-Pokal und erreichten das Europa-League-Finale. Eine solche anhaltende Exzellenz ist kein Zufall. Alonso baute eine Maschine, eine unerbittliche, ballbesitzdominante, gegenpressende Mannschaft, die einfach nicht wusste, wie man verliert. Die Frage ist nun, ob diese Mentalität, diese Aura der Unbesiegbarkeit, sich in der Champions League überträgt, wenn man auf Elite-Gegner wie Arsenal trifft. Sie haben sich sicherlich verstärkt und im Sommer einen weiteren defensiven Mittelfeldspieler für 35 Millionen Euro geholt, um den Kader zu verbreitern, aber die Champions League ist ein anderes Kaliber.

Arsenal hat sich unter Arteta derweil stetig weiterentwickelt. Sie forderten Manchester City 2024 und 2025 bis zum Schluss im Kampf um den Premier-League-Titel heraus und belegten beide Male den zweiten Platz. Auch ihre Champions-League-Leistungen sind reifer geworden. Nach einem Viertelfinal-Aus 2024 erreichten sie 2025 das Halbfinale und verloren dort knapp gegen den späteren Sieger Real Madrid. Diese Erfahrung zählt. Saka, Odegaard, Rice – sie alle haben diese großen europäischen Nächte nun erlebt. Das ist nicht mehr dasselbe Arsenal, das früher unter Druck im kontinentalen Wettbewerb einknickte.

Taktisches Schachspiel am Rhein

Dieses Spiel wird eine faszinierende taktische Schlacht. Alonsos Leverkusen agiert typischerweise in einem 3-4-3 oder 3-4-2-1, wobei schnelle Übergänge und flüssige Angriffsaktionen im Vordergrund stehen. Florian Wirtz, ihr Kronjuwel, ist der Dirigent, der zwischen den Linien die Fäden zieht. Er erzielte in der letzten Saison 18 Tore und 19 Assists in allen Wettbewerben, eine unglaubliche Ausbeute für einen offensiven Mittelfeldspieler. Im Sturm bietet Patrik Schick, wenn fit, eine klinische Effizienz und erzielte in der letzten Saison 12 Bundesliga-Tore in nur 20 Einsätzen. Sie haben im letzten Transferfenster auch einen dynamischen Flügelspieler aus der Serie A für 50 Millionen Euro verpflichtet, was ihnen noch mehr Tempo auf den Außenbahnen verleiht.

Artetas Arsenal hingegen hält an einem 4-3-3 fest, das Kontrolle und intelligentes Pressing priorisiert. Declan Rice verankert das Mittelfeld und ermöglicht es Martin Odegaard, kreativ zu sein, und Kai Havertz, späte Läufe in den Strafraum zu machen. Havertz kehrt natürlich nach Deutschland zurück, einem Ort, an dem er sich vor seinem Wechsel zu Chelsea im Jahr 2020 wirklich etabliert hat. Er hat bei Arsenal Fuß gefasst und erzielte in der letzten Saison 15 Tore als falsche Neun und gelegentlich als offensiver Mittelfeldspieler. Bukayo Saka auf dem rechten Flügel bleibt ihre Hauptbedrohung und liefert in den letzten drei Saisons konstant 15+ Tore und 10+ Assists.

Der Kampf im Mittelfeld wird entscheidend sein. Granit Xhaka, der auf seinen ehemaligen Verein trifft, wird mittendrin sein. Seit seinem Abgang von Arsenal im Jahr 2023 zu Leverkusen hat sich Xhaka unter Alonso neu erfunden, agiert als tief liegender Spielmacher, diktiert das Tempo und unterbricht das Spiel. Er absolvierte in der letzten Saison 48 Einsätze für Leverkusen und schloss über 92 % seiner Pässe ab. Er wird auf Declan Rice treffen, der sich zu einem der besten defensiven Mittelfeldspieler der Welt entwickelt hat und in der Premier League durchschnittlich fast 3 Tackles und Interceptions pro Spiel erzielt. Dieses persönliche Duell, angesichts Xhakas Geschichte, fügt eine weitere Ebene der Würze hinzu.

Meine gewagte These? Xhaka wird mit einer Wut im Bauch spielen, die so groß ist wie die BayArena. Er war schon immer ein Spieler, der davon lebt, die Leute vom Gegenteil zu überzeugen, und sein Abgang von Arsenal war nicht der sauberste. Er wird dieses Mittelfeld gegen seine alten Teamkollegen absolut dominieren wollen.

Star-Power und europäische Erfolge

Leverkusens Angriff, mit Wirtz und Schick, ist potent. Wirtz' Fähigkeit, zu driften und Chaos zu stiften, ist ein Albtraum für Verteidiger. Schicks Abschluss im Strafraum ist erstklassig. Aber Arsenals Verteidigung, angeführt von William Saliba und Gabriel, war felsenfest. Sie kassierten in der letzten Premier-League-Saison nur 29 Tore, die beste Defensive der Liga. Ben White und Oleksandr Zinchenko/Jurrien Timber sorgen für Breite und defensive Stabilität auf den Außenverteidigerpositionen.

Auf der anderen Seite werden Saka und Havertz Leverkusens Dreierkette auf die Probe stellen. Edmond Tapsoba und Jonathan Tah sind formidable, aber Sakas Direktheit und Havertz' intelligente Bewegung sind für jede Abwehr schwer zu verfolgen. Der Kampf zwischen Saka und Leverkusens linkem Flügelverteidiger, Alex Grimaldo (der in der letzten Saison 10 Tore erzielte und 13 vorbereitete), wird ein Höhepunkt sein