Liverpools bekannte Frustrationen: Eine Saison der selbst zugefügten Wunden

Kieran Gibbs hat es auf den Punkt gebracht. Dieses 2:2-Unentschieden gegen Tottenham? Es ist Liverpools Saison im Kleinformat. Sie führten am 5. Mai an der Anfield Road mit 2:1 und sahen so aus, als würden sie endlich drei Punkte gegen eine Top-Sechs-Mannschaft einfahren, und dann *puff*. Son Heung-mins später Ausgleich, das Ergebnis einer wirklich verblüffenden Verteidigung, entriss ihnen zwei Punkte. Diesen Film haben wir dieses Jahr schon zu oft gesehen.

Man kann auf die Verletzungen verweisen, und ja, Virgil van Dijks Abwesenheit über einen Großteil der Saison hat sicherlich geschmerzt. Der Verlust von Thiago Alcântaras Kreativität über lange Strecken half auch nicht. Aber die Probleme gehen tiefer als nur das Personal. Dies ist nicht mehr dieselbe unerbittliche Liverpool-Mannschaft, die die Liga 2019/20 mit 99 Punkten überrollte. Diese Mannschaft gab selten einen Zentimeter auf, geschweige denn eine Zwei-Tore-Führung.

Denken Sie an Brighton zu Hause im Oktober zurück. Sie führten innerhalb von 24 Minuten mit 2:0 und spielten souverän. Leandro Trossard erzielte dann einen Hattrick, und das Spiel endete 3:3. Oder was ist mit Brentford im Januar? Eine 3:1-Auswärtsniederlage, bei der die Abwehr völlig desorganisiert aussah und zwei Tore nach Standardsituationen kassierte. Selbst gegen Crystal Palace im Selhurst Park im Februar gaben sie eine Führung aus der Hand, das Spiel endete 1:1. Das ist kein Pech; es ist ein systematisches Problem beim Beenden von Spielen. Sie haben in dieser Saison allein in der Liga 13 Punkte aus Führungspositionen verspielt. Das ist Champions-League-Qualifikationsgebiet.

Das Mittelfeld-Wirrwarr und defensive Aussetzer

Die Sache ist die: Jürgen Klopps Mittelfeld, einst der Motor ihrer Pressingmaschine, sieht erschöpft und, ehrlich gesagt, etwas langsam aus. Fabinho, normalerweise ein Fels vor der Abwehr, wurde wiederholt überrumpelt. Jordan Henderson wird trotz all seiner Führungsqualitäten nicht jünger, und seine defensiven Beiträge haben nachgelassen. Die Verpflichtung von Cody Gakpo im Januar sollte den Angriff beleben, und er hatte seine Momente, aber die eigentlichen Probleme liegen weiter hinten.

Trent Alexander-Arnolds defensive Probleme sind kein Geheimnis. Seine Offensivstärke ist unbestreitbar – 9 Assists in der Saison 2021/22 –, aber die Gegner zielen zunehmend auf seine Flanke. Gegen die Spurs wurde er mehr als einmal aus der Position erwischt, was direkt zu gefährlichen Situationen führte. Im Ernst: Wenn Liverpool wieder um den Titel mitspielen will, müssen sie das Mittelfeld umbauen und eine erstklassige defensive Präsenz verpflichten. Declan Rice oder sogar ein Wechsel für jemanden wie Moisés Caicedo ist unerlässlich, nicht optional. Sie brauchen Beine und sie brauchen Stahl. Ohne das werden sie weiterhin Tore kassieren.

Man könnte argumentieren, dass die gesamte Premier League Klopps Hochgeschwindigkeitsstil eingeholt hat, was es schwieriger macht, ihn über eine ganze Saison aufrechtzuerhalten. Aber es fühlt sich eher so an, als hätte sich Liverpool nicht weiterentwickelt. Sie waren Spielern, deren beste Tage vielleicht hinter ihnen liegen, etwas zu loyal. Das Unentschieden gegen Tottenham war keine Anomalie; es war ein Symptom eines tieferen Übels. Sie liegen derzeit auf dem 5. Platz in der Premier League-Tabelle, satte 29 Punkte hinter Spitzenreiter Manchester City. Dieser Abstand sagt alles, was man wissen muss.

Meine kühne Vorhersage? Wenn Liverpool diesen Sommer nicht massiv in das Mittelfeld und einen neuen Innenverteidiger investiert, werden sie nächste Saison nicht unter den ersten vier landen.