Steelers' große Entscheidungen: Wer bleibt, wer geht 2026?

Die Pittsburgh Steelers stehen vor einer entscheidenden Offseason 2026, und es wird faszinierend zu beobachten sein. Nach einem 9-8-Abschluss im Jahr 2025, bei dem sie die Playoffs um ein einziges Spiel verpassten, steht Omar Khan und Mike Tomlin unter Druck, das Team neu aufzustellen. Die Gehaltsobergrenze ist nicht katastrophal, aber sie haben einige große Namen, die auf den freien Markt kommen, und einige schwierige Entscheidungen zu treffen.

Schlüsselanalyse

Beginnen wir mit der Offensive, wo das größte Fragezeichen außerhalb des Quarterback-Raums Runningback Najee Harris ist. Harris, der gerade seine fünfte Saison mit 1.124 Rushing Yards und 7 Touchdowns beendet hat, ist ein uneingeschränkter Free Agent. Er war ein Arbeitstier und erzielte in jeder seiner fünf Saisons über 1.000 Yards, darunter einen Karrierehöchstwert von 1.229 im Jahr 2024. Aber Runningbacks haben eine kurze Haltbarkeit, und die Steelers haben Jaylen Warren bereits 2023 gedraftet. Warren zeigte einige gute Ansätze, darunter einen 68-Yard-Lauf gegen die Ravens im letzten Oktober. Mein Bauchgefühl sagt, dass sie Harris gehen lassen werden. Es ist ein kaltes Geschäft, aber einem Runningback in dieser Ära viel Geld zu zahlen, besonders einem, der bereits viel einstecken musste, fühlt sich wie ein Fehler an. Sie werden wahrscheinlich mit Warren weitermachen und im Draft nach einem weiteren Runningback suchen.

Dann ist da noch Wide Receiver George Pickens. Der ehemalige Zweitrunden-Pick geht in das letzte Jahr seines Rookie-Vertrags, und obwohl er 2025 92 Bälle für 1.301 Yards und 8 Scores fing, war sein inkonsistenter Einsatz ein Problem. Zahlt man einem Spieler Spitzengehalt, wenn man sich immer noch fragt, ob er bei jedem Snap 100 % gibt? Diontae Johnsons Abgang im letzten Jahr drängte Pickens in die WR1-Rolle, und er lieferte auf dem Feld größtenteils ab. Aber es würde mich nicht überraschen, wenn Pittsburgh hart bleibt. Sie können ihn für 2027 mit einem Franchise Tag versehen, wenn sie sich in dieser Offseason nicht auf einen langfristigen Vertrag einigen können, aber das ist eine vorübergehende Lösung.

Aufschlüsselung

Der defensive Engpass

Auf der defensiven Seite ist der Vertrag von Safety Minkah Fitzpatrick immer ein Gesprächsthema. Er ist bis 2026 unter Vertrag, aber sein Cap Hit steigt nächstes Jahr auf 20,1 Millionen Dollar. Er ist immer noch einer der besten Safeties der Liga, was seine 3 Interceptions und 9 Pass Breakups im Jahr 2025 belegen. Aber das ist eine enorme Summe für einen Safety. Khan könnte versuchen, diesen Vertrag umzustrukturieren, um etwas Spielraum zu schaffen, besonders da andere wichtige Verteidiger Aufmerksamkeit benötigen.

Was das bedeutet

Edge Rusher Alex Highsmith ist ein weiterer Spieler, den man im Auge behalten sollte. Er war seit der Ankunft von T.J. Watt konstant gut und erzielte in drei der letzten vier Saisons zweistellige Sacks, darunter 11,5 im Jahr 2025. Er hat noch zwei Jahre auf seinem aktuellen Vertrag, aber man weiß, dass Agenten immer vorausschauen. Wenn die Steelers ihn jetzt mit einer Vertragsverlängerung binden können, bevor sein Preis möglicherweise in die Höhe schnellt, wäre das ein kluger Schachzug. Watt und Highsmith zusammenzuhalten ist für ihre defensive Identität von größter Bedeutung.

Und vergessen wir nicht die Secondary. Cornerback Joey Porter Jr. ist immer noch in seinem Rookie-Vertrag und sieht nach 14 abgewehrten Pässen und 2 Interceptions in der letzten Saison wie ein zukünftiger Star aus. Aber die andere Seite des Feldes ist ein Fragezeichen. Patrick Peterson ist ein uneingeschränkter Free Agent, und mit 35 Jahren ist es schwer vorstellbar, dass er zurückkehrt. Sie müssen einen soliden Starter gegenüber Porter finden, entweder durch Free Agency oder den Draft. Das ist ein entscheidendes Puzzleteil für ein Team, das 2025 durchschnittlich 245 Passing Yards pro Spiel zugelassen hat.

Ausblick

Meine kühne Vorhersage? Die Steelers werden in der Free Agency einen erfahrenen Offensive Lineman verpflichten, etwas, das sie in letzter Zeit nicht oft getan haben. Sie werden erkennen, dass der Flickenteppich-Ansatz nicht funktioniert hat, und sie werden endlich ernsthaft Geld in den Schutz ihres neuen Quarterbacks investieren.