Die Dowman-Fata Morgana: Ein Kind kann Artetas Arsenal nicht erlösen

Für genau drei Minuten und zwölf Sekunden geschah letzten Samstag gegen eine schockierte Wolves-Mannschaft etwas beinahe Wunderbares. Max Dowman, Arsenals 16-jähriger Akademie-Spieler, tanzte durch ein verwirrtes Mittelfeld, spielte einen Pass, den nur er sah, und plötzlich sah Mikel Artetas Arsenal… menschlich aus. Sogar sympathisch. Das Emirates Stadium, normalerweise ein Kessel hochgespannter Angst und taktischer Starrheit, brach in echte, unverfälschte Freude aus. Es war ein flüchtiger, wunderschöner Moment, ein echter Fußballtraum für ein 2007 geborenes Kind, das sein Debüt in der ersten Mannschaft gab.

Und dann, genau so schnell, war es vorbei. Dowman wurde ausgewechselt, ersetzt durch den allgegenwärtigen Jorginho, und der vertraute, erstickende Griff von Artetas System kehrte zurück. Die Sache ist die: Das Traumdebüt eines Wunderkindes, so herzerwärmend es auch sein mag, löscht nicht die grundlegende Wahrheit über dieses Arsenal-Team aus. Sie machen, trotz all ihres unbestreitbaren Erfolgs und ihrer Position an der Spitze der Premier League-Tabelle, den Premier League-Fußball weniger unterhaltsam.

Schauen Sie, die Zahlen lügen nicht. Arsenals Defensivbilanz ist hervorragend: 24 Gegentore in 30 Ligaspielen, die beste in der Liga. Sie führen die Liga mit 13 Zu-Null-Spielen an. David Raya war phänomenal und hat 11 davon selbst erzielt. Ihre Ballbesitzstatistiken sind konstant hoch und liegen oft über 60%. Sie kontrollieren Spiele, sie ersticken Gegner und sie erzwingen Ergebnisse. Sie haben acht ihrer letzten neun Ligaspiele gewonnen, darunter einen dominanten 3:1-Sieg über Liverpool und einen hart erkämpften 1:0-Sieg gegen Manchester City. Dies ist keine Kritik an ihrer Effektivität. Es ist ein Klagen über die Freude, die sie dem Spiel entzogen haben.

Erinnern Sie sich an das Arsenal von Arsene Wenger? Die Invincibles, die spannenden 4:2-Siege über Liverpool, das 5:3 gegen Middlesbrough? Das war Fußball, der mit Selbstvertrauen, mit Risiko, mit einem zugrunde liegenden Glauben an die Kunst des Angriffs gespielt wurde. Diese aktuelle Iteration fühlt sich an wie eine perfekt konstruierte Maschine, die darauf ausgelegt ist, Fehler um jeden Preis zu vermeiden. Jeder Pass ist kalkuliert, jede Bewegung choreografiert. Bukayo Saka und Gabriel Martinelli, zwei der elektrisierendsten Flügelspieler Europas, werden oft darauf reduziert, sicher zu spielen, den Ball zu recyceln und auf die perfekte, risikoarme Gelegenheit zu warten. Es ist effektiv, ja, aber es ist auch steril.

Meine kühne Behauptung? Dieses Arsenal-Team ist trotz seiner Tabellenposition der langweiligste Titelanwärter des letzten Jahrzehnts. Ja, langweiliger als Jose Mourinhos Chelsea-Mannschaften, die mit stählerner Pragmatik gewannen. Zumindest hatten diese Teams Charaktere, echte Schurken und Helden. Dieser Arsenal-Kader wirkt austauschbar, eine Ansammlung von topfitten, hervorragend trainierten Athleten, die einen vordefinierten Plan ausführen. Das 4:0-Debakel gegen Sheffield United Ende Februar war eine Anomalie, ein Spiel, in dem die Fesseln kurzzeitig fielen. Die meisten Wochen ist es ein Schachspiel, das im Schritttempo gespielt wird und durch einen Moment individueller Brillanz oder einen Standard entschieden wird.

Dowmans kurzer Auftritt war ein Ausbruch jugendlicher Überschwänglichkeit, eine Erinnerung daran, was Fußball sein kann, wenn er mit Freiheit gespielt wird. Es war ein Blick auf Fantasie in einem Team, das Kontrolle über alles andere schätzt. Aber dieser Blick war flüchtig. Artetas Griff ist zu fest, sein System zu tief verwurzelt.

Hier ist meine Vorhersage: Arsenal wird diese Saison die Premier League gewinnen, aber sie werden keine neutralen Zuschauer für sich gewinnen. Und nächste Saison werden sie weiterhin dominieren, indem sie den Fußball weniger wie ein Spektakel und mehr wie einen hocheffizienten, freudlosen Algorithmus erscheinen lassen.