Desgarro Tardío en Anfield: Otro Golpe para el Liverpool

Ese rugido familiar de Anfield era ensordecedor, una verdadera atmósfera de partido de copa, incluso para un partido de liga que se sentía como un playoff. El Liverpool, durante 89 minutos, parecía haber encadenado finalmente el tipo de actuación que recordaba su mejor momento. Iban ganando 2-1 contra el Tottenham, habiendo remontado un déficit inicial, y el reloj se agotaba. Entonces, Richarlison apareció. Su cabezazo en el minuto 90, un desvío de un centro de Son Heung-min, pasó por delante de Alisson y entró en la red. Así, dos puntos se desvanecieron, y con ellos, quizás la última esperanza realista del Liverpool de jugar la Champions League.

Sin embargo, esto no se trata solo de un partido. Esto es un patrón, una pesadilla recurrente para el equipo de Jurgen Klopp. Piensen en Bournemouth en marzo, un colapso tardío de un 2-0 a un empate 2-2. O el empate 3-3 con Brighton en octubre, donde Trossard completó su hat-trick en el minuto 83. El Liverpool ha perdido ahora 15 puntos desde posiciones ganadoras en la Premier League esta temporada. Es un número asombroso, especialmente para un equipo que, no hace mucho, se enorgullecía de su fortaleza mental y su capacidad para cerrar partidos. Han encajado 10 goles en los últimos 15 minutos de partidos de liga esta temporada, más que cualquier otro equipo en la mitad superior de la tabla. Algo está fundamentalmente roto en su capacidad para cerrar los partidos.

El Tottenham, por otro lado, mostró garra, aunque su rendimiento general no fue bonito. Iban perdiendo después de que el gol de Cody Gakpo en el minuto 50 pusiera al Liverpool por delante, y parecía otra derrota a domicilio para los hombres de Antonio Conte. Pero esa arremetida tardía, provocada por Dejan Kulusevski y Lucas Moura, creó el caos suficiente. Richarlison, que ha tenido una primera temporada frustrante en el norte de Londres con solo dos goles en liga antes del sábado, eligió un momento infernal para marcar su tercero. No oculta las grietas de los Spurs, ni mucho menos. Siguen siendo un equipo en constante cambio, que depende de la brillantez individual más que del juego de equipo cohesionado. Pero un punto en Anfield, arrebatado en el último suspiro, se siente como una victoria para ellos, especialmente después de su propio colapso tardío contra el Bournemouth hace unas semanas.

Aquí está la cuestión: los problemas del Liverpool van más allá de los lapsos defensivos. Su mediocampo a menudo parece poroso, permitiendo a los oponentes demasiado tiempo y espacio. Thiago Alcantara, aunque sublime con el balón, no puede cubrir todo el terreno. Fabinho no es el mismo destructor que solía ser. Y en ataque, aunque Mohamed Salah sigue rindiendo –marcó su 15º gol en liga el sábado– la contundencia no siempre está ahí. Es difícil ver a este equipo y no sentir que la intensidad, la presión implacable que definía a los mejores equipos de Klopp, ha disminuido. Han pasado de ser un equipo que infunde miedo a los oponentes a uno que parece vulnerable cuando la presión realmente aumenta. ¿Mi opinión? El Liverpool no terminará entre los cuatro primeros esta temporada, y este empate en Anfield será el momento que recordaremos como el último clavo en ese ataúd en particular.

La brecha con los puestos de la Champions League es ahora de cinco puntos, con el Manchester United y el Newcastle con partidos pendientes. Esta no es una ventaja insuperable, pero dadas las dificultades del Liverpool y su incapacidad para cerrar los partidos, se siente como una montaña. Su próximo partido es un complicado viaje para enfrentarse al Fulham. Si no pueden empezar a mantener las ventajas, esas noches europeas en Anfield serán pocas y distantes la próxima temporada. Predigo que terminarán sextos.