Eso fue una declaración. Olvídese de la charla previa al partido, las narrativas históricas o los expertos que aún dudan del Arsenal de Mikel Arteta. Lo que vimos en el Emirates fue un equipo listo para tomar el control de la Premier League. Una victoria por 3-1 sobre el Liverpool no son solo tres puntos; es un guante lanzado, una respuesta definitiva a la pregunta de si tienen el temple para una carrera por el título.
Desde el primer silbato, el Arsenal jugó con una intensidad que el Liverpool tuvo dificultades para igualar. El gol de Bukayo Saka en el minuto 14 no fue una casualidad; fue la culminación de una presión implacable y transiciones rápidas. La velocidad vertiginosa de Gabriel Martinelli por la banda izquierda causó dolores de cabeza a Trent Alexander-Arnold toda la tarde, y fue su centro lo que provocó el revuelo inicial antes de que Saka lo metiera en la red. Ese gol temprano marcó la pauta, confirmando la intención del Arsenal de dictar el ritmo.
El Liverpool, para su crédito, no se desmoronó de inmediato. Encontraron un empate contra la corriente del juego justo antes del descanso, un gol desordenado de Darwin Núñez en el minuto 45 después de que un córner no fuera despejado correctamente. El balón largo de Alisson Becker inició la secuencia, y el cabezazo de Virgil van Dijk al área creó el caos. Por un momento, uno se preguntó si el Arsenal se marchitaría, si esa vieja fragilidad resurgiría. Pero este no es el Arsenal de antaño.
El Triunfo Táctico de Arteta
La configuración de Arteta fue brillante. Claramente apuntó a la línea alta del Liverpool y su dependencia de la destreza ofensiva de Alexander-Arnold. Kai Havertz, jugando como falso nueve, arrastró constantemente a Van Dijk fuera de posición, creando espacio para que Saka y Martinelli corrieran. Declan Rice, una vez más, estuvo en todas partes, desbaratando jugadas y lanzando ataques. Terminó el partido con 10 recuperaciones y una precisión de pase del 92%. Su influencia en la batalla del mediocampo contra Alexis Mac Allister y Wataru Endo fue innegable.
La segunda mitad fue donde el Arsenal realmente afirmó su dominio. El momento crucial llegó en el minuto 58. Martin Ødegaard, quien manejó los hilos durante todo el partido, jugó un pase en profundidad perfectamente ponderado a Martinelli. El extremo brasileño, con su velocidad electrizante, regateó a Alisson y con calma lo metió en una portería vacía. Ese gol, que puso el 2-1, desinfló visiblemente al Liverpool. El equipo de Jürgen Klopp, generalmente tan resistente, parecía vulnerable, su presión menos coordinada, sus pases menos incisivos.
Mira, el tercer gol en el minuto 79, un disparo atronador de Leandro Trossard después de un revuelo en el área, fue la guinda del pastel. Selló el trato, consolidando una victoria que se sintió completa. Trossard, saliendo del banquillo, ofreció piernas frescas y un remate clínico, destacando la profundidad del Arsenal. Ese es un lujo que no siempre han tenido.
Las Consecuencias y lo que Sigue
Para el Arsenal, esta victoria los coloca firmemente en la cima de la tabla, tres puntos por delante del Manchester City, que tiene un partido menos. La confianza obtenida al vencer a un rival directo por el título en casa es inmensurable. William Saliba y Gabriel Magalhães estuvieron inmensos en la defensa, limitando a Núñez y Mohamed Salah a esfuerzos especulativos durante la mayor parte del partido. Saliba completó el 95% de sus pases y ganó 4 duelos aéreos. Fueron los héroes anónimos.
Aquí está la cosa: aunque el Liverpool mostró destellos, nunca pareció realmente que fuera a ganar. Su mediocampo a menudo fue superado, y su ataque, generalmente potente, tuvo dificultades para romper una defensa del Arsenal bien organizada. A Klopp le preocupará la facilidad con la que el Arsenal explotó los canales detrás de sus laterales. Esta derrota no es el fin de la temporada para el Liverpool, pero ciertamente pone un freno a sus aspiraciones al título, dejándolos en tercer lugar. Necesitan reagruparse rápidamente, especialmente con un difícil partido fuera de casa contra el Tottenham la próxima semana.
¿Mi opinión? Este equipo del Arsenal es diferente. Tienen la astucia táctica, la brillantez individual y ahora, crucialmente, la fortaleza mental para llegar hasta el final. Los hemos visto flaquear antes, pero esta temporada se siente diferente. Han madurado. El próximo partido del Arsenal es un complicado viaje a Brighton, un equipo que puede causar problemas, pero los Gunners viajarán con una inmensa confianza.
El Arsenal ganará el título de la Premier League esta temporada, poniendo fin a su espera de dos décadas.
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