La brillantez de Bruno devuelve al United a la élite europea

Bruno Fernandes no es solo un centrocampista para el Manchester United; es el motor, el arquitecto y, a veces, todo el equipo de construcción. La victoria del sábado por 3-1 sobre el Aston Villa no fue solo tres puntos más; fue una declaración. Prácticamente consolidó el lugar del United en la Liga de Campeones para la próxima temporada, y francamente, ya era hora para un club de esta envergadura.

Miren, el United empezó lento contra el Villa. Ollie Watkins, quien se ha convertido discretamente en uno de los delanteros más subestimados de la liga, adelantó al Villa en el minuto 20. Parecía uno de esos días en los que el United se esforzaría, dominaría la posesión y aun así encontraría la manera de perder puntos. Pero entonces ocurrió el familiar cambio de chip, en gran parte gracias al número 8. Fernandes, a la antigua usanza, pasó un balón perfecto a Jadon Sancho, quien luego lo centró para que Rasmus Hojlund lo empujara para su séptimo gol en seis apariciones en la Premier League. Ese es un chico que parecía perdido hace solo unos meses, ahora jugando con la confianza de un veterano experimentado.

Aquí está la cuestión: Fernandes no recibe suficiente crédito por su consistencia. Desde que se unió al United en enero de 2020, ha contribuido directamente a más de 100 goles en la Premier League. Eso es un rendimiento asombroso para un jugador que no es un delantero puro. Siguió la asistencia de Hojlund con otra belleza, esta vez preparando a Scott McTominay para el segundo gol del United en el minuto 58. El pase fue quirúrgico, cortando la defensa del Villa como un cuchillo caliente en mantequilla. McTominay, no conocido por su toque sedoso, remató con aplomo. Es ese tipo de visión, esa voluntad de arriesgarse con el balón, lo que eleva a Fernandes por encima de muchos de sus compañeros.

Hablando en serio: el United todavía no es un contendiente al título. Están muy por detrás del Manchester City y el Arsenal en términos de profundidad de plantilla y cohesión táctica general. Pero asegurar un puesto entre los cuatro primeros, especialmente después de las dificultades de la temporada pasada, es un paso significativo. Los hombres de Ten Hag ahora ocupan el tercer lugar en la tabla con 63 puntos, cinco por delante del Tottenham, que ocupa el quinto lugar y ha jugado un partido más. Salvo un colapso monumental, están dentro. Esta victoria contra un enérgico equipo del Villa, que también lucha por la clasificación europea, mostró una resiliencia que a menudo faltaba en campañas anteriores.

Una opinión controvertida: Marcus Rashford, a pesar de su impresionante cuenta de goles esta temporada (29 en todas las competiciones), sigue siendo demasiado inconsistente en los partidos importantes. Necesita encontrar esa marcha extra, ese filo despiadado, para ser considerado verdaderamente de clase mundial. Tuvo oportunidades contra el Villa, pero su toma de decisiones en el último tercio a menudo lo decepciona. Fernandes, por otro lado, rara vez falla. Solo fue desposeído una vez en 90 minutos contra el Villa, un testimonio de su control e inteligencia.

El gol final, un cabezazo contundente de Bruno en el minuto 75 después de un córner, fue la guinda del pastel. No fue el gol más bonito, pero mostró su deseo de llegar a zonas peligrosas. El próximo desafío del United llega en la semifinal de la FA Cup contra el Brighton, un oponente difícil que los eliminó de la Carabao Cup a principios de esta temporada.

Predicción audaz: el Manchester United levantará la FA Cup esta temporada, dándole a Erik ten Hag su segundo trofeo en tantos años.