El sorteo de la Champions League siempre depara historias que no se pueden esc...

Miren, todos recuerdan lo que hizo el Leverkusen en 2024. Estuvieron 51 partidos invictos en todas las competiciones, levantando el título de la Bundesliga, la DFB-Pokal y llegando a la final de la Europa League. Ese tipo de excelencia sostenida no es una casualidad. Alonso construyó una máquina, un equipo implacable, dominante en la posesión, de contrapresión que simplemente no sabía cómo perder. La pregunta ahora es si esa mentalidad, ese aura de invencibilidad, se traduce en la Champions League cuando te enfrentas a una oposición de élite como el Arsenal. Ciertamente se han fortalecido, trayendo a otro centrocampista defensivo en verano por 35 millones de euros para profundizar la plantilla, pero la Champions League es un animal diferente.

El Arsenal, por su parte, ha estado construyendo constantemente bajo Arteta. Empujaron al Manchester City hasta el final por el título de la Premier League en 2024 y 2025, terminando segundos en ambas ocasiones. Sus actuaciones en la Champions League también han madurado. Después de una eliminación en cuartos de final en 2024, llegaron a las semifinales en 2025, perdiendo por poco ante el eventual ganador, el Real Madrid. Esa experiencia cuenta. Saka, Odegaard, Rice, todos han pasado por esas grandes noches europeas. Este no es el mismo Arsenal que solía ceder bajo presión en la competición continental.

Partida de ajedrez táctica en el Rin

Este partido será una fascinante batalla táctica. El Leverkusen de Alonso suele operar en un 3-4-3 o 3-4-2-1, enfatizando las transiciones rápidas y el movimiento de ataque fluido. Florian Wirtz, su joya de la corona, es el orquestador, moviendo los hilos entre líneas. Marcó 18 goles y dio 19 asistencias en todas las competiciones la temporada pasada, una producción ridícula para un centrocampista ofensivo. En la delantera, Patrik Schick, cuando está en forma, ofrece un toque clínico, anotando 12 goles en la Bundesliga en solo 20 apariciones la campaña pasada. También incorporaron a un extremo dinámico de la Serie A por 50 millones de euros en el mercado de fichajes más reciente, dándoles aún más velocidad por las bandas.

El Arsenal de Arteta, por el contrario, se mantiene en un 4-3-3, priorizando el control y la presión inteligente. Declan Rice ancla el mediocampo, permitiendo a Martin Odegaard crear y a Kai Havertz hacer esas carreras tardías al área. Havertz, por supuesto, regresa a Alemania, un lugar donde realmente se estableció antes de su traspaso al Chelsea en 2020. Ha encontrado su lugar en el Arsenal, marcando 15 goles la temporada pasada jugando como falso nueve y ocasionalmente como centrocampista ofensivo. Bukayo Saka, en la banda derecha, sigue siendo su principal amenaza, aportando constantemente más de 15 goles y más de 10 asistencias durante las últimas tres temporadas.

La batalla del mediocampo será clave. Granit Xhaka, enfrentándose a su antiguo club, estará en el centro de la acción. Desde que dejó el Arsenal en 2023 para el Leverkusen, Xhaka se ha reinventado bajo Alonso, operando como un mediocampista profundo, dictando el ritmo y recuperando balones. Disputó 48 partidos con el Leverkusen la temporada pasada, completando más del 92% de sus pases. Se enfrentará a Declan Rice, quien se ha convertido en uno de los mejores mediocampistas defensivos del mundo, promediando casi 3 entradas y recuperaciones por partido en la Premier League. Ese duelo personal, dada la historia de Xhaka, añade otra capa de emoción.

¿Mi predicción? Xhaka jugará con una motivación del tamaño del BayArena. Siempre ha sido un jugador que prospera demostrando que la gente está equivocada, y su salida del Arsenal no fue la más limpia. Querrá dominar absolutamente ese mediocampo contra sus antiguos compañeros.

Poder estelar y pedigrí europeo

El ataque del Leverkusen, con Wirtz y Schick, es potente. La habilidad de Wirtz para desmarcarse y crear caos es una pesadilla para los defensores. La definición de Schick dentro del área es de primera categoría. Pero la defensa del Arsenal, dirigida por William Saliba y Gabriel, ha sido sólida como una roca. Concedieron solo 29 goles en la Premier League la temporada pasada, el mejor registro defensivo de la liga. Ben White y Oleksandr Zinchenko/Jurrien Timber proporcionan amplitud y estabilidad defensiva en los laterales.

Por otro lado, Saka y Havertz pondrán a prueba la línea de tres defensas del Leverkusen. Edmond Tapsoba y Jonathan Tah son formidables, pero la verticalidad de Saka y el movimiento inteligente de Havertz son difíciles de seguir para cualquier defensa. La batalla entre Saka y el lateral izquierdo del Leverkusen, Alex Grimaldo (quien anotó 10 goles y asistió 13 la temporada pasada), será un punto culminante.

Alineaciones previstas:

**Bayer Leverkusen (3-4-2-1):** Hradecky; Kossounou