Frustraciones familiares del Liverpool: una temporada de heridas autoinfligidas

Kieran Gibbs dio en el clavo. ¿Ese empate 2-2 contra el Tottenham? Es la temporada del Liverpool en miniatura. Iban ganando 2-1 el 5 de mayo en Anfield, parecía que finalmente sumarían tres puntos contra un equipo entre los seis primeros, y luego *puf*. El empate tardío de Son Heung-min, resultado de una defensa verdaderamente desconcertante, les arrebató dos puntos. Hemos visto esta película antes, demasiadas veces este año.

Mira, puedes señalar las lesiones, y claro, la ausencia de Virgil van Dijk durante una buena parte de la temporada ciertamente dolió. Perder la creatividad de Thiago Alcântara durante largos periodos tampoco ayudó. Pero los problemas son más profundos que solo el personal. Este no es el mismo equipo implacable del Liverpool que arrasó la liga en 2019-20, terminando con 99 puntos. Ese equipo rara vez cedía un centímetro, y mucho menos una ventaja de dos goles.

Piensa en el Brighton en casa en octubre. Iban ganando 2-0 en 24 minutos, navegando. Leandro Trossard luego anotó un hat-trick, y el partido terminó 3-3. ¿O qué tal el Brentford en enero? Una derrota por 3-1 a domicilio donde la defensa parecía completamente desorganizada, concediendo dos goles a balón parado. Incluso contra el Crystal Palace en Selhurst Park en febrero, dejaron escapar una ventaja, terminando 1-1. Esto no es mala suerte; es un problema sistémico para cerrar los partidos. Han perdido 13 puntos desde posiciones de victoria solo en la liga esta temporada. Eso es territorio de clasificación para la Liga de Campeones.

El lío del mediocampo y los errores defensivos

Aquí está la cuestión: el mediocampo de Jürgen Klopp, que alguna vez fue el motor de su máquina de presión, parece agotado y, francamente, un poco lento. Fabinho, típicamente una roca frente a la defensa, ha sido superado repetidamente. Jordan Henderson, a pesar de todo su liderazgo, no se está volviendo más joven y sus contribuciones defensivas han disminuido. La adquisición de Cody Gakpo en enero estaba destinada a encender el ataque, y ha tenido momentos, pero los problemas reales residen más atrás.

Los problemas defensivos de Trent Alexander-Arnold no son un secreto. Su destreza ofensiva es innegable —9 asistencias en la temporada 2021-22— pero los oponentes están apuntando cada vez más a su flanco. Contra los Spurs, fue sorprendido fuera de posición más de una vez, lo que llevó directamente a situaciones peligrosas. Hablando en serio: si el Liverpool quiere volver a competir por el título, necesita renovar ese mediocampo y traer una presencia defensiva de primer nivel. Declan Rice o incluso un movimiento por alguien como Moisés Caicedo se siente esencial, no opcional. Necesitan piernas y necesitan acero. Sin ello, seguirán sangrando goles.

Se podría argumentar que toda la Premier League se ha puesto al día con el estilo de alta intensidad de Klopp, lo que hace más difícil mantenerlo durante una temporada completa. Pero parece más bien que el Liverpool no ha evolucionado. Han sido demasiado leales a jugadores cuyos mejores días podrían haber quedado atrás. Ese empate contra el Tottenham no fue una anomalía; fue un síntoma de un malestar más profundo. Actualmente ocupan el quinto lugar en la tabla de la Premier League, a 29 puntos del líder Manchester City. Esa brecha lo dice todo.

¿Mi audaz predicción? A menos que el Liverpool invierta fuertemente en el mediocampo y en un nuevo defensa central este verano, no terminará entre los cuatro primeros la próxima temporada.