El barco con fugas del Liverpool: La misma vieja historia
Craig Burley no se equivoca. La temporada del Liverpool, en muchos sentidos, ha sido una frustrante repetición de los mismos defectos fundamentales. ¿Recuerdan aquel empate 2-2 con el Brighton en octubre? Iban ganando 2-0 en 24 minutos, concedieron dos goles fáciles y perdieron puntos. Parecía una advertencia, no una anomalía. Avancemos al emocionante 4-3 contra el Fulham en diciembre, donde necesitaron un golazo de Wataru Endo en el minuto 87 y un tiro libre de Trent Alexander-Arnold en el minuto 90 para ganar después de desperdiciar una ventaja. El patrón estaba establecido.
Aquí está la cuestión: no puedes ser consistentemente un contendiente al título cuando estás encajando goles de la manera en que lo ha hecho el Liverpool este año. Han concedido 34 goles en 32 partidos de la Premier League. El Manchester City ha encajado solo 32, y el Arsenal solo 26. Esa diferencia de cinco goles entre Liverpool y Arsenal puede no parecer mucho, pero a menudo es el margen entre el primer y el tercer puesto. Alisson Becker, por muy brillante que sea, solo puede salvarlos un número limitado de veces. La defensa, particularmente cuando Virgil van Dijk no está en su mejor momento, parece vulnerable a los contraataques, lo que ha sido evidente en partidos como la derrota por 3-1 ante el Arsenal en febrero, donde Gabriel Martinelli y Leandro Trossard los destrozaron.
Análisis clave
En serio: el mediocampo no ha proporcionado consistentemente el escudo defensivo sobre el que Klopp construyó su dinastía. La salida de Fabinho dejó un hueco enorme que no se abordó por completo. Endo ha sido un jugador sólido, incluso una sorpresa, pero no es el incansable recuperador de balones que fue Fabinho en su mejor momento. Alexis Mac Allister y Dominik Szoboszlai ofrecen creatividad y empuje, absolutamente, pero no son destructores naturales. Esto deja a los centrales expuestos y obliga a Alexander-Arnold a elegir sus momentos para avanzar con más cuidado, lo que a menudo frena una de sus armas ofensivas más potentes. Miren el empate 2-2 en Old Trafford el 7 de abril: el Liverpool tuvo 28 tiros a los 9 del United, pero dos errores defensivos les costaron caro. El empate de Bruno Fernandes provino de un pase mal entregado, y el impresionante gol de Kobbie Mainoo por falta de presión en el borde del área.
El mayor problema, y aquí es donde Burley realmente acierta, es la falta de *mejora*. Hemos visto momentos de brillantez, claro. Esa goleada 4-1 al Chelsea en enero fue el Liverpool de antaño, una actuación de presión alta e implacable. Pero esos momentos se han intercalado con frustrantes inconsistencias. Los puntos perdidos contra el Crystal Palace (derrota 1-0 el 14 de abril) y el Everton (derrota 2-0 el 24 de abril) no fueron solo malos resultados; fueron exhibiciones de los mismos viejos problemas: ocasiones falladas y errores defensivos. Mo Salah, a pesar de todos sus goles, ha parecido menos clínico en momentos cruciales esta temporada en comparación con campañas anteriores.
¿Mi opinión? La marcha de Jürgen Klopp al final de la temporada, aunque un golpe emocional enorme, podría obligar al club a afrontar estos problemas sistémicos de frente. Un nuevo entrenador no tendrá los mismos lazos emocionales o lealtad a ciertos jugadores, lo que podría llevar a una evaluación más implacable de las capacidades defensivas del equipo.
Análisis táctico
Predigo que el Liverpool terminará tercero la próxima temporada, pero con un récord defensivo significativamente mejorado bajo una nueva dirección.