La pesadilla recurrente del Liverpool: los mismos viejos problemas persiguen Anfield
Craig Burley no se equivoca. Los problemas del Liverpool esta temporada han sido un disco rayado, sonando en repetición desde agosto. Lo vimos en el empate 3-3 en Brentford en septiembre, cuando la defensa parecía inestable y los errores individuales les costaron puntos. No fue una anomalía. Esa misma vulnerabilidad apareció de nuevo cuando perdieron puntos contra el Brighton en Anfield, desperdiciando una ventaja de 2-0 para empatar 2-2. Simplemente no han sido capaces de cerrar los partidos de forma consistente.
Mira, puedes señalar las lesiones, y sí, perder a Virgil van Dijk por un período significativo es un golpe masivo para cualquier equipo. Pero incluso con él, la estructura se ha sentido desajustada. Los lapsos defensivos de Trent Alexander-Arnold están bien documentados, y aunque su rendimiento ofensivo es fenomenal (ya tiene 12 asistencias en todas las competiciones esta temporada), los equipos han apuntado constantemente a su flanco. Sin embargo, no es solo Trent. El mediocampo, a menudo elogiado por su ritmo de trabajo, ha tenido problemas para controlar y proteger a los cuatro de atrás. Fabinho, normalmente una roca, no ha sido tan dominante, y la rotación de compañeros a su lado no ha ayudado a establecer un ritmo.
La cuestión es que casi se puede trazar su temporada por estos patrones. Conceden primero en demasiados partidos, lo que les obliga a ir a remolque. ¿Recuerdas la derrota por 3-2 ante el West Ham en noviembre? Ese partido se sintió como un microcosmos: una fuerte actuación ofensiva anulada por puntos débiles defensivos y vulnerabilidad en las jugadas a balón parado. Han encajado 35 goles en la Premier League hasta ahora, ya más de los que encajaron en toda la temporada 2018-19 (22 goles) y muy por encima de la campaña ganadora del título 2019-20 (33 goles). Eso es una gran caída.
**La racha obstinada de Klopp y el error en el mercado de fichajes**
Aquí está la cuestión: Jurgen Klopp es uno de los mejores entrenadores del fútbol mundial, pero su lealtad, a veces, raya en la obstinación. La negativa a reforzar significativamente la plantilla, particularmente en el mediocampo y en la delantera, ha sido evidente. Diogo Jota ha estado brillante, anotando 17 goles en todas las competiciones, pero cuando Mohamed Salah y Sadio Mané bajan su rendimiento, no hay suficiente potencia de fuego fiable desde el banquillo para cambiar los partidos de forma consistente. El mercado de fichajes de enero llegó y se fue con la llegada de Luis Díaz, un jugador para el futuro, no necesariamente una solución inmediata para los problemas sistémicos.
Se habla mucho de los "pequeños márgenes" en el fútbol, y claro, el Liverpool ha estado en el lado equivocado de algunas decisiones. Pero si nos fijamos en el rendimiento subyacente, la consistencia simplemente no está ahí. Solo han mantenido 19 porterías a cero en todas las competiciones, una cifra que parece baja para un equipo con aspiraciones al título. La derrota por 1-0 ante el Leicester City en diciembre, donde Salah falló un penalti, no fue solo mala suerte; fue una actuación que careció de intensidad contra un equipo que estaba a su alcance. ¿Mi opinión? Esta plantilla, tal como está construida y desplegada actualmente, necesitaba más que un par de caras nuevas para volver a competir de verdad. La inquebrantable fe de Klopp en su núcleo establecido, irónicamente, los ha dejado vulnerables.
Siguen siendo un equipo fantástico capaz de brillar, como lo demuestra su camino a la final de la Carabao Cup y su buena actuación en la Liga de Campeones. Pero la liga, esa dura prueba semanal, ha expuesto las grietas. A menos que algo cambie fundamentalmente en su enfoque defensivo o en el personal en verano, predigo que el Liverpool terminará fuera de los dos primeros puestos de la Premier League la próxima temporada.