Salah vs. Saka: ¿Quién dominará la banda derecha en 2025-26?

Vamos a dejar una cosa clara desde el principio: Mohamed Salah es una leyenda viva. Lo que ha hecho por el Liverpool desde su llegada en 2017 es simplemente histórico. Pero no se está haciendo más joven. Bukayo Saka, por otro lado, está en su mejor momento, una verdadera superestrella para el Arsenal e Inglaterra. La pregunta para 2025-26 no es solo quién es mejor, sino quién tiene el futuro más brillante en esa banda derecha.

La temporada pasada, 2023-24, Salah todavía registró números increíbles a pesar de perder tiempo por lesión y la Copa Africana de Naciones. Anotó 18 goles y 10 asistencias en 32 apariciones en la Premier League. Eso es una contribución directa a gol cada 96 minutos. Su creación de oportunidades seguía siendo élite, generando 63 oportunidades para sus compañeros. Los números subyacentes también son impresionantes: 3.8 tiros por cada 90 minutos y 1.9 pases clave por cada 90. Completó 1.3 regates por partido, una ligera disminución con respecto a su pico, pero aún efectivo. Donde sí tuvo algunas dificultades fue frente al arco, fallando 27 grandes oportunidades, lo que, para un jugador de su calibre, levanta una o dos cejas.

Saka, mientras tanto, fue el talismán indiscutible del Arsenal. Jugó 35 partidos de liga, anotando 16 goles y 9 asistencias. Eso es una participación en gol cada 128 minutos, un paso por detrás de la eficiencia de Salah. Sus números de creación de oportunidades fueron sólidos, 58 oportunidades creadas, pero de nuevo, un poco por debajo de la producción de Salah. El regate de Saka, sin embargo, fue una característica destacada, completando 2.1 regates por partido. A menudo fue marcado por dos jugadores, provocando 79 faltas a lo largo de la temporada. La estadística de grandes oportunidades falladas para Saka fue de 18, un número significativo pero menos llamativo que el de Salah.

Aquí está la cuestión: no se puede comparar directamente a un jugador de 22 años con uno de 31 sin contexto. Salah, incluso en lo que algunos consideraron un año "bajo", seguía operando a un nivel de élite. Alcanzó las dos cifras en asistencias por tercera vez en su carrera en la Premier League. También se convirtió en el primer jugador del Liverpool en marcar 20 o más goles en todas las competiciones en siete temporadas consecutivas. Eso es una prueba de su asombrosa consistencia. Saka, sin embargo, cargó con una inmensa responsabilidad para el Arsenal, especialmente en ausencia de Gabriel Jesus durante algunos tramos. Se convirtió en el jugador más joven del Arsenal en alcanzar las 50 contribuciones de gol en la Premier League en febrero de 2024.

Mirando hacia 2025-26, la cosa se complica. Salah tendrá 33 años. Históricamente, los extremos, especialmente aquellos que dependen de la velocidad explosiva y la agilidad como Salah, comienzan a ver un declive alrededor de esta edad. Lo hemos visto con Sadio Mané dejando el Liverpool por el Bayern de Múnich a los 30 años. El contrato de Salah con el Liverpool finaliza en el verano de 2025. Si firma un nuevo acuerdo, es poco probable que mantenga sus actuales demandas salariales. Si se muda a Arabia Saudita o a otro lugar, todo este debate es irrelevante. Suponiendo que siga en la Premier League, proyectaría a Salah con alrededor de 14 goles y 8 asistencias en 2025-26. Su creación de oportunidades seguirá siendo alta, quizás 55-60, pero su porcentaje de regates completados podría bajar a 1.0 por partido. Las grandes oportunidades falladas aún podrían rondar las 20 mientras intenta mantener su producción.

Saka, para 2025-26, tendrá 24 años, entrando posiblemente en su mejor momento. Tendrá dos temporadas más de fútbol de Champions League con el Arsenal. Sus números de goles han subido constantemente de 11 en 2022-23 a 16 en 2023-24. Lo veo alcanzando los 18-20 goles y 10-12 asistencias en 2025-26. Su creación de oportunidades probablemente superará las 65, convirtiéndose en el principal centro creativo del Arsenal. Los regates completados se mantendrán fuertes en 2.0+ por partido. Sus grandes oportunidades falladas incluso podrían reducirse ligeramente a medida que su definición se refine, quizás 15-16.

Esta temporada, 2023-24, Salah sigue siendo mejor. Los números brutos, 18 goles y 10 asistencias en menos partidos que Saka, hablan por sí solos. Su rendimiento por cada 90 minutos fue simplemente superior. Incluso con las grandes oportunidades falladas, su impacto general y eficiencia fueron mayores.

¿Pero para 2025-26? Saka se lleva la corona. La edad de Salah finalmente se notará, aunque sea ligeramente. La trayectoria de Saka sigue en ascenso, y él será el rey indiscutible de la banda derecha. Estará liderando al Arsenal en la lucha por el título, mientras Salah estará batallando contra el tiempo.