Grandes decisiones de los Steelers: ¿Quién se queda, quién se va en 2026?

Los Pittsburgh Steelers se enfrentan a una temporada baja crucial en 2026, y será fascinante de ver. Después de un final de 9-8 en 2025 que los dejó fuera de los playoffs por un solo partido, la presión recae sobre Omar Khan y Mike Tomlin para reestructurar el equipo. La situación del tope salarial no es grave, pero tienen algunos nombres importantes que saldrán al mercado abierto y algunas decisiones difíciles que tomar.

Análisis clave

Comencemos con la ofensiva, donde la mayor incógnita fuera de la sala de mariscales de campo es el corredor Najee Harris. Harris, quien acaba de terminar su quinta temporada con 1,124 yardas terrestres y 7 touchdowns, es un agente libre sin restricciones. Ha sido un caballo de batalla, promediando más de 1,000 yardas en cada una de sus cinco temporadas, incluyendo un récord personal de 1,229 en 2024. Pero los corredores tienen una vida útil corta, y los Steelers ya seleccionaron a Jaylen Warren en 2023. Warren mostró destellos, con una carrera de 68 yardas contra los Ravens en octubre pasado. Mi instinto me dice que dejarán ir a Harris. Es un negocio frío, pero pagarle mucho dinero a un corredor en esta era, especialmente a uno que ya ha recibido muchos golpes, parece un error. Probablemente se quedarán con Warren y buscarán otro corredor en el draft.

Luego está el receptor abierto George Pickens. El ex seleccionado de segunda ronda está entrando en el último año de su contrato de novato, y aunque atrapó 92 balones para 1,301 yardas y 8 anotaciones en 2025, su esfuerzo inconsistente ha sido un dolor de cabeza. ¿Le pagas a un tipo dinero de primer nivel cuando todavía te preguntas si está dando el 100% en cada jugada? La partida de Diontae Johnson el año pasado empujó a Pickens al rol de WR1, y en su mayoría cumplió en el campo. Pero no me sorprendería si Pittsburgh se pone duro. Pueden etiquetarlo como jugador franquicia para 2027 si no pueden llegar a un acuerdo a largo plazo esta temporada baja, pero eso es una solución temporal.

Desglosando

La crisis defensiva

En el lado defensivo, el contrato del safety Minkah Fitzpatrick siempre es un tema de conversación. Está firmado hasta 2026, pero su impacto en el tope salarial salta a $20.1 millones el próximo año. Sigue siendo uno de los mejores safeties de la liga, como lo demuestran sus 3 intercepciones y 9 pases desviados en 2025. Pero esa es una cifra enorme para un safety. Khan podría buscar reestructurar ese acuerdo para liberar algo de espacio, especialmente con otros defensores clave que necesitan atención.

Qué significa esto

El ala defensiva Alex Highsmith es otro a tener en cuenta. Ha sido consistentemente bueno desde que llegó T.J. Watt, registrando capturas de dos dígitos en tres de las últimas cuatro temporadas, incluyendo 11.5 en 2025. Le quedan dos años en su contrato actual, pero ya sabes que los agentes siempre están mirando hacia adelante. Si los Steelers pueden asegurarlo con una extensión ahora, antes de que su precio potencialmente se dispare, sería un movimiento inteligente. Mantener a Watt y Highsmith juntos es primordial para su identidad defensiva.

Y no nos olvidemos de la secundaria. El esquinero Joey Porter Jr. todavía está en su contrato de novato y parece una futura estrella después de desviar 14 pases y conseguir 2 intercepciones la temporada pasada. Pero el otro lado del campo es una incógnita. Patrick Peterson es un agente libre sin restricciones, y a los 35 años, es difícil verlo regresar. Necesitan encontrar un titular sólido frente a Porter, ya sea a través de la agencia libre o el draft. Esa es una pieza crítica para un equipo que cedió 245 yardas aéreas por partido en 2025.

Mirando hacia el futuro

¿Mi predicción audaz? Los Steelers firmarán a un liniero ofensivo veterano en la agencia libre, algo que no han hecho mucho recientemente. Se darán cuenta de que el enfoque de parches no ha funcionado, y finalmente invertirán una cantidad seria de dinero en proteger a su nuevo mariscal de campo.