Las grietas siempre estuvieron ahí: la temporada de déjà vu del Liverpool

¿Recuerdan aquel empate 2-2 en Brighton en octubre? ¿O el emocionante 3-3 contra el Fulham en la jornada inaugural? Todos vimos los goles, la presión implacable, el fútbol hermoso. Pero si observaron de cerca, también vieron el punto débil, los fallos defensivos que han plagado al Liverpool toda la temporada, costándoles finalmente la oportunidad de ganar el título de la Premier League. Craig Burley no se equivoca cuando dice que estos problemas han sido constantes. Los Reds encajaron 41 goles en la liga este año, su cifra más alta desde la campaña 2015-16, cuando encajaron 50. Eso no es solo un desliz; es una tendencia.

Piensen en los puntos perdidos. Tres puntos desperdiciados en Old Trafford en abril después de ir ganando 2-1, terminando en un empate 2-2. Luego el derbi de Merseyside, una desconcertante derrota 2-0 ante el Everton, donde parecían desorganizados y sin mordiente. Esa derrota efectivamente puso fin a sus esperanzas de título. Esos no son incidentes aislados. Son síntomas de un problema más profundo, uno que gira en torno a la incapacidad de cerrar los partidos. Virgil van Dijk, normalmente una roca, se mostró inusualmente inestable en ocasiones. Las vulnerabilidades defensivas de Trent Alexander-Arnold fueron explotadas repetidamente, particularmente en partidos importantes como la derrota 3-1 ante el Arsenal en febrero, donde Martinelli hizo estragos. El mediocampo, a pesar de la renovación de verano con la llegada de Alexis Mac Allister y Dominik Szoboszlai, nunca proporcionó la pantalla consistente necesaria.

La gira de despedida de Klopp se quedó sin fuelle, y francamente, parte de ello fue auto-infligido.

**La narrativa familiar de los tropiezos**

Aquí está la cuestión: no se puede señalar un momento específico. Esto no fue un colapso repentino. Fue una lenta y agonizante pérdida de puntos, a menudo en situaciones en las que el Liverpool debería haber dominado. Contra el West Ham en abril, volvieron a perder puntos, empatando 2-2 después de ir ganando. Eso son cinco puntos perdidos en empates contra Fulham, Brighton, Manchester United y West Ham, todos partidos que, se podría decir, deberían haber ganado, o al menos haber mantenido una ventaja. Esas ganancias marginales, o pérdidas en este caso, son lo que separa a los campeones de los contendientes. El Manchester City, por el contrario, rara vez flaqueaba cuando iba por delante. Simplemente seguían sumando victorias, como su victoria por 1-0 sobre el Chelsea en febrero o su profesional victoria por 2-0 contra el Nottingham Forest en abril.

El xG concedido por el Liverpool, según FBref, fue de 44.5, lo que significa que en realidad *superaron* las expectativas defensivamente al permitir menos goles de los esperados. Eso suena bien, pero también sugiere que Alisson Becker los estaba salvando más a menudo de lo que no. Cuando el brasileño se lesionó, Caoimhin Kelleher intervino, y aunque tuvo algunos momentos brillantes, la defensa a menudo parecía menos segura. La falta de un mediocampista defensivo verdaderamente dominante, un reemplazo adecuado para Fabinho, resultó costosa. Wataru Endo, aunque hizo un valiente esfuerzo, no es ese jugador durante 90 minutos contra oponentes de primer nivel.

¿Mi opinión? El mayor error del Liverpool no fue en el mercado de fichajes, sino en su inflexibilidad táctica. Klopp se mantuvo firme en sus principios, y aunque le trajo un éxito increíble, también los hizo predecibles en sus vulnerabilidades. La línea alta, la presión agresiva, brillante cuando funciona, suicida cuando no.

Arne Slot tiene un trabajo enorme por delante. Necesita encontrar una manera de hacer que este equipo sea defensivamente robusto sin sacrificar su estilo ofensivo. Mi audaz predicción: la primera temporada de Slot verá al Liverpool terminar fuera de los tres primeros mientras reconstruye la columna vertebral defensiva, lo que llevará a un período de ajuste.