La Ilusión de Dowman: Un Niño No Puede Redimir el Esfuerzo del Arsenal
Mira, vi el clip. Max Dowman, de 16 años, deslizándose por el mediocampo, dejando caer un hombro, y luego el pase perfectamente ponderado que preparó a Ethan Nwaneri para el gol. Fue un momento de pura e inalterada alegría futbolística en el partido de la Sub-18 del Arsenal contra el West Ham, una victoria por 4-2 que te hizo olvidar brevemente en qué se ha convertido ver al equipo senior. Durante unos 30 segundos, gracias a un chico que probablemente todavía tiene toque de queda, el Arsenal de Mikel Arteta se sintió… humano. Se sintió emocionante. Se sintió como el tipo de club que produce momentos, no solo puntos.
La cuestión es la siguiente: ese fugaz destello de brillantez de Dowman no cambia el hecho de que el equipo senior del Arsenal, a pesar de liderar la Premier League con 64 puntos después de 28 partidos, está haciendo activamente que el fútbol de primera división sea menos agradable de ver. Lo sé, lo sé, "ganar lo es todo". Pero hay una forma de ganar, y luego está la forma Arteta. Su victoria por 1-0 sobre el Brentford el 9 de marzo, asegurada por un cabezazo tardío de Kai Havertz, fue una clase magistral en asfixiar la vida de un partido. Tuvieron el 70% de posesión, pero solo lograron cinco tiros a puerta. Se sintió como ver a una boa constrictor apretar lentamente el aire de su presa, efectivo, sí, pero apenas emocionante.
Análisis clave
Piensa en su empate 0-0 en el Etihad contra el Manchester City la temporada pasada. Ese fue el partido en el que el Arsenal esencialmente entregó la carrera por el título, pero también fue un estancamiento táctico tan desprovisto de una intención de ataque genuina por parte de ambos lados que se sintió como una disculpa colectiva a cada aficionado que pagaba. El equipo de Arteta completó 402 pases en ese partido, pero solo 26 fueron en el área de penalti del City. Están construidos para controlar, para minimizar el riesgo, para ganar 1-0 o 2-0 con la menor cantidad posible de palpitaciones. Esta temporada, solo han concedido 24 goles, la menor cantidad en la liga, un testimonio de su organización defensiva. Pero esa organización a menudo se produce a expensas del estilo.
En serio: realmente creo que esta versión del Arsenal es un perjuicio neto para el valor de entretenimiento de la Premier League. Son increíblemente eficientes, sí. Presionan implacablemente, como lo demuestran sus 17.5 recuperaciones altas por partido, líderes en la liga. Jugadores como Declan Rice, un fichaje de £105 millones en verano, son excepcionales en lo que hacen: romper el juego, reciclar la posesión, avanzar en ráfagas medidas. Martin Odegaard maneja los hilos con inteligencia, no siempre con una creatividad explosiva. Bukayo Saka es su chispa más brillante, pero incluso su brillantez a menudo se limita a una estructura rígida. Son una máquina bien engrasada, pero las máquinas no inspiran de la misma manera que un artista. Su goleada por 6-0 al Sheffield United el 4 de marzo fue una excepción, un breve momento en el que se soltaron las riendas contra un oponente verdaderamente lamentable.
El momento de Dowman fue un espejismo. Fue un recordatorio de lo que el fútbol *puede* ser, un juego fluido e intuitivo jugado con abandono juvenil. El equipo senior del Arsenal, por el contrario, es una máquina ganadora meticulosamente construida y altamente optimizada. Y aunque sus aficionados señalarán con razón su posición en la cima de la tabla, yo diría que su dominio estéril está empujando a la liga hacia un tipo de fútbol más cauteloso y menos emocionante en general. Otros equipos ven su éxito e intentan emular el control, la solidez defensiva, en lugar de la garra atacante.
Análisis táctico
¿Mi predicción audaz? El Arsenal ganará el título de la Premier League esta temporada, pero será recordado como una de las carreras por el título menos cautivadoras de la memoria reciente.