Il était temps : Westhoff, McKittrick, Cottrell enfin reconnus

Il est facile de se perdre dans le faste de Canton. Des quarterbacks qui lancent des bombes, des receveurs qui attrapent à une main, des edge rushers qui terrorisent les arrières. C'est le genre de choses qu'on voit dans les meilleurs moments. Mais l'annonce par le Pro Football Hall of Fame de Mike Westhoff, Bobb McKittrick et Ted Cottrell pour leurs Awards of Excellence dans la classe 2026 ? C'est pour les gars qui ont vraiment construit le jeu, ceux qui l'ont façonné depuis les lignes de touche, souvent sans les projecteurs. Et franchement, il était grand temps.

Analyse clé

Commençons par Westhoff. L'homme est un gourou des équipes spéciales, tout simplement. Il a passé 32 ans à entraîner dans la NFL, dont 11 avec les New York Jets de 2001 à 2012. Vous voulez une statistique ? Pendant son mandat, les Jets se sont constamment classés dans la première moitié de la ligue en termes d'efficacité des équipes spéciales, souvent dans le top 5. Vous vous souvenez des deux touchdowns de retour de coup de pied de Leon Washington en 2007, ou des retours électriques de Brad Smith ? Ce n'était pas seulement du talent brut. C'était le schéma de Westhoff, sa préparation méticuleuse, son souci du détail qui transformait des joueurs ordinaires en menaces des équipes spéciales. Il rendait les unités de couverture effrayantes et les retourneurs dangereux. Il a même contribué à façonner la carrière de Nick Folk, qui a réussi 104 field goals en quatre saisons sous Westhoff. Le gars a pratiquement inventé le jeu moderne des équipes spéciales, et je dirais qu'il a eu plus d'impact sur ces troisièmes phases cruciales que certains coordinateurs offensifs sur leurs unités entières.

Ensuite, il y a Bobb McKittrick. Si vous avez regardé les 49ers dans les années 80 et 90, vous avez vu son travail. Il a été l'entraîneur de la ligne offensive des Niners de 1983 à 1999, ce qui signifie qu'il a entraîné toutes les équipes du Super Bowl de Joe Montana et Steve Young. Pensez-y un instant. Cinq bagues de Super Bowl. Le gars a protégé deux des plus grands quarterbacks de tous les temps et a ouvert des brèches pour Roger Craig et Ricky Watters. Sous sa direction, les 49ers ont constamment aligné l'une des meilleures lignes offensives du football, permettant à Montana de lancer pour plus de 3 500 yards quatre fois et à Young de dépasser les 4 000 yards lors de deux saisons consécutives en 93 et 94. Il était connu pour son style exigeant, mais ses joueurs l'aimaient parce qu'il les rendait meilleurs. Il a construit les fondations de dynastie après dynastie. Et soyons réalistes, sans une ligne offensive dominante, ces quarterbacks légendaires n'auraient pas eu le temps de lancer ces spirales parfaites.

Décryptage

Et Ted Cottrell. Un esprit défensif pur et dur, Cottrell a passé 24 saisons en tant que coordinateur défensif ou assistant dans la NFL. Il a entraîné la défense des Buffalo Bills pendant leurs parcours au Super Bowl au début des années 90. Puis il a dirigé la défense des Jets de 2001 à 2003, façonnant une unité qui les a aidés à atteindre les playoffs deux fois. En 2001, sa défense des Jets s'est classée 8e de la ligue en termes de yards totaux autorisés. Plus tard, il a pris les rênes de la défense des Minnesota Vikings en 2004, et malgré un roulement à d'autres postes, il a toujours trouvé un moyen de faire jouer ses unités avec ténacité. Ses schémas 4-3 de carrière étaient toujours agressifs, toujours destinés à créer de la pression et à forcer des turnovers. Il était un maître dans le développement des linebackers et des defensive backs, transformant de bons joueurs en grands joueurs.

Ces gars ne sont pas seulement des noms ; ce sont des architectes. Ils ont conçu les jeux, enseigné les techniques et inculqué la discipline qui a permis de remporter des championnats. Ils ont souvent travaillé dans l'obscurité par rapport aux entraîneurs principaux ou aux joueurs vedettes, mais leur influence était tout aussi profonde. Westhoff a révolutionné une phase du jeu, McKittrick a construit un mur impénétrable pour deux quarterbacks légendaires, et Cottrell a constamment aligné des défenses solides. Cette reconnaissance du Hall of Fame est attendue depuis longtemps.

Ce que cela signifie

Je pense toujours que le Hall lui-même doit augmenter le nombre de ces récompenses chaque ann��e. Il y a trop d'entraîneurs adjoints méritants qui façonnent le jeu sans jamais être sous les projecteurs. Nous pourrions facilement ajouter quelques noms de plus à cette liste à chaque cycle.