La Fureur d'Anfield : L'Empire s'effondre
Le Kop a connu des jours meilleurs. Beaucoup mieux. Le match nul 1-1 de samedi contre Tottenham a moins ressemblé à un point durement gagné qu'à une concession de défaite, un autre clou dans le cercueil d'une saison passée de décevante à carrément désastreuse. Au coup de sifflet final, un chœur de huées a plu des tribunes, un son rarement entendu à Anfield, et qui en dit long sur l'état actuel du Liverpool Football Club. Il ne s'agit pas seulement de perdre des points ; il s'agit d'une équipe qui semble dépourvue d'idées, d'énergie et, franchement, de conviction.
Vous souvenez-vous du 24 octobre 2020 ? C'est à ce moment-là que Liverpool a battu Sheffield United 2-1, trônant en tête du classement de la Premier League, ressemblant en tout point aux champions en titre. Ils étaient invaincus en 68 matchs de championnat à domicile, une forteresse construite au fil des ans. Avançons rapidement jusqu'au 6 février 2021 : Brighton est venu à Anfield et a arraché une victoire 1-0, marquant la première fois depuis 1984 que Liverpool perdait deux matchs de championnat consécutifs à domicile. Burnley, pour l'amour de Dieu, avait mis fin à leur série de 68 matchs sans défaite à domicile avec une victoire 1-0 quelques semaines plus tôt. La forteresse n'est pas seulement brisée ; elle a été saccagée.
Voici le problème : les blessures sont un facteur, bien sûr. Perdre Virgil van Dijk, Joe Gomez et Joel Matip pendant de longues périodes paralyserait n'importe quelle défense. Fabinho, un pilier du milieu de terrain, a passé plus de temps en défense centrale que dans sa position naturelle. Mais les bonnes équipes s'adaptent. Les grandes équipes surmontent. Liverpool, en ce moment, ne ressemble ni à l'une ni à l'autre. Ils n'ont marqué qu'un seul but lors de leurs cinq derniers matchs de Premier League à domicile. *Un*. C'est une statistique stupéfiante pour une équipe qui se vantait d'un trio offensif composé de Mohamed Salah, Sadio Mané et Roberto Firmino, des joueurs qui ont collectivement marqué 57 buts toutes compétitions confondues la saison dernière.
La verve offensive a disparu. Salah, malgré ses 17 buts en championnat, semble souvent isolé. Mané semble avoir perdu un peu de vitesse et cet instinct de tueur devant le but. Firmino, malgré tout son jeu de liaison intelligent, n'a réussi que six buts en championnat cette saison. La magie n'est tout simplement pas là, et lorsque le trio offensif est en panne, il n'y a pas de plan B. Divock Origi, autrefois un héros de la Ligue des champions, n'est plus qu'une note de bas de page ces jours-ci. Xherdan Shaqiri obtient quelques titularisations mais n'a que rarement un impact sur le match pendant 90 minutes.
Le problème majeur, et c'est là que les huées interviennent, est le manque perçu de combativité. Contre les Spurs, après avoir été menés 1-0, la réponse a semblé tiède. Thiago Alcântara, recruté pour sa créativité, semble souvent hésitant. Les erreurs défensives de Trent Alexander-Arnold sont de plus en plus fréquentes. Jurgen Klopp, un entraîneur qui incarne la passion, semble de plus en plus frustré sur le banc de touche. Ce n'est pas la machine à pressing haut, à gegenpressing que nous attendons. C'est une équipe qui joue avec le frein à main, attendant apparemment que quelque chose se produise plutôt que de le provoquer.
Pour être honnête : la course au top quatre s'éloigne. Chelsea, West Ham et Leicester City semblent tous plus constants. Liverpool est actuellement sixième, à 13 points du leader Manchester City, qui a également un match en moins. La Ligue des champions, le dernier espoir de trophée, semble un rêve lointain quand on ne peut pas battre Fulham à domicile. À moins que quelque chose ne change radicalement, et vite, cette saison restera comme l'une des défenses de titre les plus décevantes de l'histoire de la Premier League. Mon avis tranché ? Ils ne finiront même pas dans les six premiers. La pourriture est trop profonde.