La saison morte tranquille des Broncos n'est en fait qu'une période d'attente
Les Denver Broncos, malgré tous leurs discours sur une "nouvelle ère" après Russell Wilson, sont restés… silencieux. Presque muets, si l'on ne tient pas compte de l'énorme échange de salaires qui a envoyé Wilson à Pittsburgh avec un lourd impact de 85 millions de dollars sur le plafond salarial. C'est le plus important de l'histoire de la NFL, d'ailleurs. Et c'est une facture que Denver paiera pendant un certain temps.
Analyse clé
Écoutez, George Paton et Sean Payton ont été occupés, c'est sûr. Ils ont libéré le safety Justin Simmons, un Pro Bowler en 2023 qui a mené l'équipe avec trois interceptions, économisant 14,5 millions de dollars aux Broncos. Ils ont également coupé le plaqueur défensif D.J. Jones, libérant 10 millions de dollars supplémentaires. Ces mouvements visaient à se délester de poids, pas à ajouter des joueurs d'impact.
Leur grand coup ? La signature du quart-arrière Zach Wilson. Oui, *ce* Zach Wilson. Le gars qui n'a lancé que huit touchés et sept interceptions en 12 matchs pour les Jets la saison dernière. Il devrait rivaliser avec Jarrett Stidham, qui a commencé deux matchs pour Denver en 2023, pour le poste de titulaire. Ce n'est pas exactement inspirant confiance pour une base de fans qui a enduré la pire attaque de la ligue pendant une grande partie des huit dernières années. Denver s'est classé 26e en attaque totale en 2023, avec une moyenne de seulement 18,0 points par match.
Analyse détaillée
Le fait est que les Broncos ont été entravés par le contrat de Wilson pendant des mois. Ils sont entrés dans la période d'agents libres avec environ 17 millions de dollars d'espace salarial, moins de la moitié de ce que de nombreuses autres équipes avaient. Ainsi, pendant que d'autres clubs dépensaient beaucoup d'argent pour des agents libres de premier ordre, Denver observait principalement depuis les lignes de touche. Ils ont ramené le safety P.J. Locke pour un contrat de deux ans et 7 millions de dollars, une solide pièce de profondeur qui a réalisé deux interceptions l'année dernière. Ils ont également signé l'ancien plaqueur défensif des Jets, Malcolm Roach, qui a enregistré 33 plaqués en 17 matchs en 2023. Ce sont des pièces complémentaires, pas des joueurs qui changent la donne.
L'effectif, tel qu'il est, est un patchwork. Courtland Sutton, qui a mené l'équipe avec 10 touchés à la réception la saison dernière, est toujours là, mais son avenir semble incertain. La ligne offensive a besoin d'aide, surtout au poste de garde, où Quinn Meinerz est une lumière mais la profondeur est mince. En défense, le départ de Simmons laisse un trou béant. Patrick Surtain II est un excellent demi de coin, mais il ne peut pas couvrir tout le monde.
Ce que cela signifie
En toute franchise : cette équipe n'est pas faite pour rivaliser en 2024. Pas dans l'AFC West, pas contre Patrick Mahomes et les Chiefs champions du Super Bowl. Denver n'a pas battu Kansas City depuis 2015. Cela fait 16 défaites consécutives.
Cette période d'agents libres tranquille est une décision calculée, ou du moins elle devrait l'être. Elle signale une reconstruction complète, une démolition totale de ce qui reste. Ils doivent frapper fort lors du repêchage, surtout avec le 12e choix au total. Ils ont besoin d'un quart-arrière d'avenir, que ce soit J.J. McCarthy, Bo Nix ou Michael Penix Jr. Ils ne peuvent pas se permettre un autre échec.
Et ensuite ?
Les dirigeants des Broncos pourraient essayer de présenter cela comme une "patience stratégique". Mais cela ressemble plus à une "austérité forcée". Ils sont au point mort, attendant que l'argent mort de Wilson soit effacé avant de pouvoir réellement accélérer.
Mon pronostic ? Ils vont échanger Sutton avant le début de la saison pour obtenir plus de choix au repêchage. Le retour ne sera pas énorme, peut-être un choix de troisième ronde, mais cela signalera l'adoption complète de la reconstruction.