Carragher : La lune de miel de Slot à Anfield pourrait être terminée avant même d'avoir commencé

Jamie Carragher ne mâche pas ses mots, et ses commentaires après le match nul 1-1 de Liverpool contre Tottenham dimanche ressemblaient moins à l'avis d'un expert qu'à un avertissement précoce. Les Reds, jouant à domicile, ont gâché une avance contre une équipe de Spurs qui abordait le match en luttant contre la relégation, tombant à la 19e place du classement de la Premier League. Ce résultat, un match nul arraché par une tête tardive de Richarlison à la 87e minute, a clairement irrité Carra, le poussant à se demander ce qu'Arne Slot allait réellement hériter.

Écoutez, Liverpool a terminé la saison dernière à la troisième place avec 82 points, une baisse significative par rapport à leurs 92 points en 2021-22, lorsqu'ils avaient poussé Manchester City jusqu'au dernier jour. Ils ont remporté la Carabao Cup en février, battant Chelsea 1-0, mais leur course au titre en Premier League s'est effondrée de manière spectaculaire en avril. Slot arrive dans un club qui vient de voir son entraîneur légendaire, Jürgen Klopp, partir après neuf ans. C'est une sacrée ombre dont il doit sortir. L'attente à Anfield est une compétition immédiate pour les plus grands trophées, pas une "année de reconstruction".

Carragher, qui a fait 737 apparitions pour Liverpool, connaît le terrain mieux que quiconque. Il a souligné que l'équipe que Slot reprend n'est pas exactement une machine bien huilée prête à dominer. La défense de Liverpool a semblé fragile par intermittence, concédant 41 buts lors de la saison 2023-24 de Premier League, contre 26 lors de leur campagne victorieuse en 2019-20. Trent Alexander-Arnold, une force créative clé, a eu une saison mitigée, et le milieu de terrain, malgré les arrivées d'Alexis Mac Allister et Dominik Szoboszlai l'été dernier, semble encore un peu déséquilibré. Mo Salah, qui a marqué 18 buts en championnat, a encore eu des moments où son impact n'était plus ce qu'il était.

Voici le problème : Slot a fait ses preuves à Feyenoord, remportant l'Eredivisie en 2022-23 et la KNVB Cup en 2023-24. Son style offensif et de pressing intense correspond certainement à l'identité de Liverpool. Mais la Premier League est une bête complètement différente. On ne peut pas simplement appliquer des tactiques du championnat néerlandais et s'attendre à des résultats instantanés contre le City de Pep Guardiola ou l'Arsenal de Mikel Arteta. Le rythme, la physicalité, la profondeur de la qualité dans toute la ligue – c'est implacable.

Le match nul contre les Spurs n'était pas seulement deux points perdus ; il a mis en évidence une fragilité mentale qui s'est glissée dans le jeu de Liverpool en fin de saison dernière. Ils ont également perdu des points contre West Ham (2-2) et Aston Villa (3-3) lors de leurs derniers matchs. Contre Tottenham, la frappe magnifique de Harvey Elliott à la 24e minute leur a donné l'avantage, mais ils n'ont pas réussi à tuer le match. Cette incapacité à conclure les matchs leur a coûté cher en fin de saison, et c'est une habitude que Slot doit briser immédiatement. Mon avis ? Si Slot ne parvient pas à faire passer Liverpool la phase de groupes de la Ligue des Champions lors de sa première saison, les murmures commenceront tôt et fort.

Le premier grand test de Slot sera le mercato estival. Il doit faire venir des joueurs qui peuvent être immédiatement performants, pas des projets. Compte tenu de l'âge actuel de l'équipe et de certaines incohérences défensives flagrantes, je prévois que Liverpool dépensera plus de 150 millions de livres sterling cet été pour de nouveaux talents, ciblant un milieu de terrain défensif de classe mondiale et un défenseur polyvalent. Moins que cela, et les premières inquiétudes de Carragher pourraient bien devenir une réalité généralisée.