Le coup de maître discret de Carrick : Plus qu'un simple intérimaire

Il est facile de rejeter un entraîneur intérimaire, surtout un qui intervient dans le chaos qu'est devenu Manchester United sous Ole Gunnar Solskjaer. Mais Michael Carrick, pour son bref passage de trois matchs, mérite beaucoup plus de crédit qu'il n'en reçoit. Nous parlons d'un homme qui a hérité d'une équipe qui venait d'être écrasée 4-1 par Watford, qui avait licencié son entraîneur bien-aimé et qui semblait totalement dépourvue de confiance. Ce qu'il a fait ensuite était subtil, mais efficace.

Écoutez, United ne s'est pas soudainement transformé en Barcelone de Pep Guardiola. Soyons réalistes. Mais les résultats parlent d'eux-mêmes. Une victoire cruciale 2-0 contre Villarreal en Ligue des champions, assurant leur place en huitièmes de finale. Ensuite, un match nul 1-1 difficile contre Chelsea à Stamford Bridge – une équipe de Chelsea en tête du classement de la Premier League. Enfin, une victoire 3-2 sur Arsenal à Old Trafford, marquant l'arrivée de Ralf Rangnick. Sept points sur neuf disponibles, avec deux matchs à l'extérieur massifs dans ce mélange. Ce n'est pas de la chance. C'est un effort ciblé.

**Un changement de mentalité, pas seulement de tactique**

Voici le problème : Carrick n'essayait pas de réinventer la roue. Il n'introduisait pas un système tactique révolutionnaire en une semaine. Ce qu'il a fait, et ce que Shaka Hislop et Craig Burley ont souligné à juste titre, c'est de simplifier les choses. Contre Villarreal le 23 novembre, il a poussé Cristiano Ronaldo plus haut, a donné plus de liberté à Jadon Sancho, et surtout, a restauré une certaine forme défensive. Ce clean sheet contre l'équipe d'Unai Emery était le premier de United en dix matchs toutes compétitions confondues. Pensez-y un instant. Dix matchs.

Puis vint le match contre Chelsea le 28 novembre. Carrick a pris la décision audacieuse de laisser Ronaldo sur le banc, un geste que peu oseraient. Il a opté pour un milieu de terrain plus discipliné avec Nemanja Matic, Scott McTominay et Bruno Fernandes. Le résultat fut une performance acharnée, absorbant la pression et frappant en contre. Le but de Sancho, suite à une erreur de Jorginho, était une conséquence directe de cette discipline tactique. Ce n'était pas joli, mais c'était efficace. Ils ont limité Chelsea à seulement trois tirs cadrés en première mi-temps.

En vérité : Carrick a compris que les joueurs avaient besoin de clarté et de confiance plus que toute autre chose. Il a parlé de "stabilité" et de "structure" lors de ses conférences de presse, et on l'a vu sur le terrain. Le pressing haut, qui semblait totalement désorganisé sous Solskjaer, a commencé à montrer une certaine coordination, même si c'était encore un travail en cours. Les joueurs ne couraient plus comme des poulets sans tête. Ils avaient des rôles définis, même si ces rôles étaient basiques. Il ne s'agit pas seulement de gagner des matchs ; il s'agit de restaurer un niveau de compétence et de fierté qui s'était évaporé.

Mon avis tranché ? Carrick, malgré sa loyauté envers le régime précédent, a démontré une conscience tactique plus affûtée et un leadership plus décisif en trois matchs que Solskjaer au cours de ses trois derniers mois. Il a pris les décisions difficiles, comme laisser Ronaldo sur le banc, que les managers s'accrochant à leur poste ne prennent souvent pas.

**La fondation pour Rangnick**

Son dernier acte, la victoire contre Arsenal le 2 décembre, fut peut-être le plus révélateur. United est revenu deux fois au score, montrant une résilience qui avait été manifestement absente. Ronaldo a marqué deux fois, y compris son 800e but en carrière, mais c'est l'esprit d'équipe général qui a marqué les esprits. Carrick a remis à Ralf Rangnick une équipe qui, bien que loin d'être parfaite, n'était plus brisée. Il a arrêté l'hémorragie.

Ce n'était pas seulement un intérim ; c'était une mini-leçon magistrale pour stabiliser un navire en perdition. Il n'a pas cherché les gros titres ; il s'est juste mis au travail. Et il a laissé à Rangnick une plateforme, aussi petite soit-elle, sur laquelle bâtir.

Prédiction audacieuse : Michael Carrick sera un entraîneur de Premier League à succès au cours des cinq prochaines années, en commençant par un club de milieu de tableau, et il citera ce bref passage à United comme une expérience d'apprentissage cruciale.