Istanbul ou la faillite : le jugement européen de Slot

Les murmures autour d'Anfield se sont transformés en rugissement. Arne Slot, à peine quelques mois après sa prise de fonction, est déjà sous le feu des critiques. Le déplacement de cette semaine à Istanbul pour affronter Galatasaray en Ligue des Champions n'est pas qu'un simple match de phase de groupes ; il ressemble à un référendum sur son début de mandat. La forme récente de Liverpool n'est rien de moins qu'une calamité, et un mauvais résultat à Rams Park pourrait briser le peu de confiance fragile qui reste.

Le déclin de Liverpool a commencé assez subtilement. Une défaite 2-1 à Brighton le 27 octobre, où ils ont gâché une avance précoce, a été considérée comme un simple accroc. Mais cet accroc est devenu une tendance. Depuis, ils n'ont réussi qu'une seule victoire lors de leurs cinq dernières sorties en Premier League – une victoire laborieuse 1-0 contre Nottingham Forest le 4 novembre. La défense habituellement impénétrable a montré des failles, concédant 10 buts lors de ces cinq matchs de championnat. Pour une équipe qui se targue de sa solidité défensive, c'est une statistique accablante. Virgil van Dijk, souvent le colosse en défense, n'est plus que l'ombre de lui-même, visiblement frustré après le troisième but de Chelsea lors de leur récente défaite 3-0 à Stamford Bridge.

Voici le problème : les performances n'ont pas seulement été mauvaises, elles ont été dépourvues de l'intensité habituelle de Liverpool. Slot est arrivé avec une réputation de football offensif et de pressing intense, affûtée pendant son passage à Feyenoord où il les a menés au titre d'Eredivisie en 2023. Nous ne l'avons pas vu de manière constante. Le milieu de terrain, soi-disant renforcé par les arrivées estivales d'Alexis Mac Allister et Dominik Szoboszlai, est fréquemment débordé. Contre Chelsea, Liverpool n'a enregistré que deux tirs cadrés pendant toute la seconde mi-temps. Deux. Ce n'est pas un accroc ; c'est un échec systémique à créer.

Galatasaray, quant à lui, n'est pas un adversaire facile, surtout à domicile. Leur ambiance est légendaire, et ils seront survoltés. Mauro Icardi, leur attaquant vétéran, a déjà marqué 8 buts en 12 apparitions en championnat cette saison, prouvant qu'il a toujours le toucher. Ils sont actuellement deuxièmes de la Süper Lig, à seulement deux points de Fenerbahçe. Ce n'est pas une promenade de santé contre un petit poucet. C'est une tâche vraiment difficile contre une équipe qui exploitera le moindre signe de faiblesse.

**Le poids des attentes**

Pour être honnête : Slot savait à quoi il s'engageait. Succéder à Jürgen Klopp allait toujours être un acte impossible, mais même le plus cynique des experts n'aurait pas prédit ce déclin rapide. L'équipe semble désorganisée, manque de direction, et le langage corporel sur le terrain suggère un groupe en quête de réponses. Mohamed Salah, habituellement un modèle de constance, n'a pas marqué lors de ses trois derniers matchs toutes compétitions confondues. C'est une rare disette pour le Roi égyptien.

Mon avis personnel ? Il ne s'agit pas seulement du résultat contre Galatasaray ; il s'agit de la *performance*. Si Liverpool se rend à Istanbul et joue avec la même léthargie qu'il a montrée contre Chelsea, s'il enregistre une poignée de tirs faibles, alors la discussion autour de l'avenir de Slot s'intensifiera considérablement, quel que soit le score. Le conseil d'administration, historiquement patient, ne tolérera pas une longue période de déclin qui mettrait en péril la qualification pour la Ligue des Champions, sans parler d'une élimination en phase de groupes. Ils ont beaucoup investi dans cette équipe.

Slot doit inspirer une réaction, pas seulement une victoire. Il doit montrer qu'il peut encore diriger le vestiaire et faire en sorte que ces joueurs se battent à nouveau. S'il n'y parvient pas, son séjour à Anfield pourrait être plus court que quiconque ne l'avait imaginé.

Prédiction audacieuse : Liverpool gagne 2-1 à Istanbul, mais la performance est encore assez chancelante pour maintenir la pression fermement sur les épaules de Slot à l'approche de la période des fêtes.