Le gros contrat de JSN : les receveurs de Seattle deviennent chers, rapidement

Écoutez, personne ne conteste le talent de Jaxon Smith-Njigba. Lors de sa saison recrue, il a capté 63 passes pour 628 verges et quatre touchés, montrant cette course de tracés d'élite que nous avions vue à Ohio State. Et oui, les Seahawks viennent de faire de lui le receveur le mieux payé de la ligue, en termes de valeur annuelle moyenne, avec une prolongation de cinq ans et 145 millions de dollars, incluant 90 millions de dollars garantis. C'est un engagement énorme, surtout si l'on considère qu'il n'entame même pas sa troisième saison.

Analyse clé

Voici le problème : est-il vraiment le meilleur receveur de la NFL en 2025 ? Cooper Kupp a eu 1 947 verges en 2021. Tyreek Hill a réalisé 1 799 en 2023. Justin Jefferson a enregistré 1 809 en 2022. La meilleure saison de Smith-Njigba, en tant que Buckeye en 2021, l'a vu capter 95 ballons pour 1 606 verges. Des chiffres incroyables à l'université, mais la NFL est une bête différente. Il a du potentiel, absolument. Mais le payer le prix fort *maintenant* ressemble à un acte de foi massif, misant plus sur la projection que sur une production NFL d'élite avérée.

L'effet d'entraînement financier sur Lockett et Metcalf

Décryptage

Cet accord a un impact immédiat sur les deux vétérans de l'équipe, Tyler Lockett et DK Metcalf. Lockett, qui est un pilier de cette franchise depuis 2015, joue actuellement avec une prolongation de deux ans et 34 millions de dollars qu'il a signée en 2023. Il devrait gagner 15,3 millions de dollars en 2024. Metcalf, avec sa propre prolongation de trois ans et 72 millions de dollars de 2022, doit toucher 24,5 millions de dollars cette saison. Lorsque la valeur annuelle moyenne de 29 millions de dollars de Smith-Njigba entrera en vigueur, Seattle allouera environ 68,8 millions de dollars à trois receveurs. C'est une part astronomique de la masse salariale, les plaçant facilement dans le haut du classement des dépenses pour les receveurs.

Et cela place Lockett directement sur la sellette. Il a eu 31 ans en septembre dernier, et bien qu'il ait tout de même réussi 894 verges et cinq touchés en 2023, ses chiffres ont légèrement baissé par rapport à son apogée. Avec JSN sous contrat et Metcalf une valeur sûre, se séparer de Lockett, même avec un impact sur la masse salariale morte, devient une possibilité très réelle après la saison 2024 pour libérer de l'espace. C'est un milieu impitoyable, mais les chiffres ne mentent pas.

Ce que cela signifie

La fenêtre de Geno se rétrécit et le développement de Penix

Ce contrat crie également que les Seahawks sont à fond, en ce moment, pour maximiser les années restantes du meilleur de Geno Smith, ou du moins de son contrat actuel. Smith a mené Seattle à un bilan de 9-8 et à une place en séries éliminatoires en 2022, lançant pour 4 282 verges et 30 touchés. La saison suivante, l'équipe a de nouveau terminé à 9-8, mais a manqué les séries éliminatoires alors que la production de Smith a légèrement baissé à 3 624 verges et 20 scores. Lui donner trois cibles coûteuses suggère qu'ils croient qu'il peut encore élever cette attaque.

Perspectives d'avenir

Mais soyons réalistes : ils ont repêché Michael Penix Jr. au huitième rang en avril. Le temps presse pour Smith. Penix, qui a lancé pour 4 903 verges et 36 touchés à Washington en 2022, est l'avenir. Cet investissement dans JSN signifie que Penix, lorsqu'il prendra les rênes, aura une cible d'élite et coûteuse dès le premier jour. Cela supprime toute excuse pour son développement. Il aura les armes ; ce sera à lui de livrer.

Prédiction audacieuse : les Seahawks échangeront Tyler Lockett avant le repêchage de la NFL 2025, libérant une masse salariale importante et confiant entièrement les rênes à Smith-Njigba et Metcalf comme leurs deux principales options de receveurs.