Frustrations familières de Liverpool : Une saison de blessures auto-infligées

Kieran Gibbs a mis le doigt sur le problème. Ce match nul 2-2 contre Tottenham ? C'est la saison de Liverpool en miniature. Ils menaient 2-1 le 5 mai à Anfield, semblant enfin empocher trois points contre une équipe du top six, et puis *pouf*. L'égalisation tardive de Son Heung-min, résultat d'une défense vraiment déroutante, leur a arraché deux points. Nous avons déjà vu ce film, trop de fois cette année.

Écoutez, on peut pointer du doigt les blessures, et bien sûr, l'absence de Virgil van Dijk pendant une bonne partie de la saison a certainement fait mal. La perte de la créativité de Thiago Alcântara pendant de longues périodes n'a pas aidé non plus. Mais les problèmes sont plus profonds que le simple personnel. Ce n'est pas la même équipe de Liverpool implacable qui a écrasé la ligue en 2019-20, terminant avec 99 points. Cette équipe ne lâchait que rarement un pouce, encore moins une avance de deux buts.

Repensez à Brighton à domicile en octobre. Ils menaient 2-0 en 24 minutes, en croisière. Leandro Trossard a ensuite inscrit un triplé, et le match s'est terminé sur un 3-3. Ou que dire de Brentford en janvier ? Une défaite 3-1 à l'extérieur où la défense semblait totalement désorganisée, concédant deux buts sur coups de pied arrêtés. Même contre Crystal Palace à Selhurst Park en février, ils ont laissé filer une avance, terminant sur un 1-1. Ce n'est pas de la malchance ; c'est un problème systémique pour finir les matchs. Ils ont perdu 13 points en position de victoire en championnat cette saison seulement. C'est la zone de qualification pour la Ligue des Champions, ça.

Le désordre au milieu de terrain et les erreurs défensives

Voici le problème : le milieu de terrain de Jürgen Klopp, autrefois le moteur de leur machine à presser, semble épuisé et, franchement, un peu lent. Fabinho, généralement un roc devant la défense, a été pris en défaut à plusieurs reprises. Jordan Henderson, malgré tout son leadership, ne rajeunit pas et ses contributions défensives ont diminué. L'acquisition de Cody Gakpo en janvier était censée relancer l'attaque, et il a eu des moments, mais les vrais problèmes se situent plus en arrière.

Les difficultés défensives de Trent Alexander-Arnold ne sont un secret pour personne. Ses prouesses offensives sont indéniables — 9 passes décisives lors de la saison 2021-22 — mais les adversaires ciblent de plus en plus son flanc. Contre les Spurs, il a été pris hors de position plus d'une fois, menant directement à des situations dangereuses. Pour être honnête : si Liverpool veut à nouveau concourir pour le titre, ils doivent remanier ce milieu de terrain et faire venir une présence défensive de premier ordre. Declan Rice ou même un transfert pour quelqu'un comme Moisés Caicedo semble essentiel, pas facultatif. Ils ont besoin de jambes, et ils ont besoin de solidité. Sans cela, ils continueront à encaisser des buts.

On pourrait soutenir que toute la Premier League a rattrapé le style à haute intensité de Klopp, ce qui rend plus difficile de le maintenir sur une saison complète. Mais il semble plutôt que Liverpool n'a pas évolué. Ils ont été un peu trop fidèles à des joueurs dont les meilleurs jours sont peut-être derrière eux. Ce match nul contre Tottenham n'était pas une anomalie ; c'était un symptôme d'un malaise plus profond. Ils occupent actuellement la 5e place du classement de la Premier League, à 29 points des leaders de Manchester City. Cet écart vous dit tout ce que vous devez savoir.

Ma prédiction audacieuse ? À moins que Liverpool n'investisse massivement dans le milieu de terrain et un nouveau défenseur central cet été, ils ne termineront pas dans le top quatre la saison prochaine.