Le cauchemar récurrent de Liverpool : les mêmes vieux problèmes hantent Anfield
Craig Burley n'a pas tort. Les problèmes de Liverpool cette saison sont un disque rayé, qui tourne en boucle depuis août. Nous l'avons vu lors du match nul 3-3 à Brentford en septembre, lorsque la défense semblait fragile et que des erreurs individuelles leur ont coûté des points. Ce n'était pas une anomalie. Cette même vulnérabilité est réapparue lorsqu'ils ont perdu des points contre Brighton à Anfield, gâchant une avance de 2-0 pour faire match nul 2-2. Ils n'ont tout simplement pas été capables de verrouiller les matchs de manière constante.
Écoutez, on peut pointer du doigt les blessures, et oui, perdre Virgil van Dijk pendant une longue période est un coup dur pour n'importe quelle équipe. Mais même avec lui, la structure a semblé défaillante. Les lacunes défensives de Trent Alexander-Arnold sont bien documentées, et bien que son apport offensif soit phénoménal – il a déjà 12 passes décisives toutes compétitions confondues cette saison – les équipes ont constamment ciblé son flanc. Mais ce n'est pas seulement Trent. Le milieu de terrain, souvent loué pour son travail acharné, a eu du mal à contrôler et à protéger la défense à quatre. Fabinho, habituellement un roc, n'a pas été aussi dominant, et le va-et-vient de partenaires à ses côtés n'a pas aidé à établir un rythme.
Le fait est que l'on peut presque cartographier leur saison par ces schémas. Ils concèdent le premier but dans trop de matchs, ce qui les oblige à courir après le score. Vous vous souvenez de la défaite 3-2 contre West Ham en novembre ? Ce match a semblé être un microcosme : une solide performance offensive annulée par des faiblesses défensives et une vulnérabilité sur les coups de pied arrêtés. Ils ont encaissé 35 buts en Premier League jusqu'à présent, déjà plus que ce qu'ils avaient concédé sur toute la saison 2018-19 (22 buts) et bien au-dessus de la campagne victorieuse de 2019-20 (33 buts). C'est une énorme baisse.
**L'entêtement de Klopp et le mercato manqué**
Voici le problème : Jurgen Klopp est l'un des meilleurs managers du football mondial, mais sa loyauté, parfois, frise l'entêtement. Le refus de renforcer significativement l'effectif, en particulier au milieu de terrain et en attaque, a été flagrant. Diogo Jota a été brillant, marquant 17 buts toutes compétitions confondues, mais lorsque Mohamed Salah et Sadio Mane connaissent une baisse de forme, il n'y a pas assez de puissance de feu fiable sur le banc pour changer constamment le cours des matchs. Le mercato de janvier est passé avec seulement l'arrivée de Luis Diaz, un joueur d'avenir, pas nécessairement une solution immédiate aux problèmes systémiques.
On entend parler de "petites marges" dans le football, et bien sûr, Liverpool a été du mauvais côté de quelques décisions. Mais quand on regarde les performances sous-jacentes, la constance n'est tout simplement pas là. Ils n'ont gardé que 19 clean sheets toutes compétitions confondues, un chiffre qui semble faible pour une équipe ayant des aspirations au titre. La défaite 1-0 contre Leicester City en décembre, où Salah a manqué un penalty, n'était pas seulement de la malchance ; c'était une performance manquant d'intensité contre une équipe qui était à prendre. Mon avis tranché ? Cet effectif, tel qu'il est actuellement construit et déployé, avait besoin de plus qu'un ou deux nouveaux visages pour vraiment redevenir un prétendant. La confiance inébranlable de Klopp dans son noyau établi les a, ironiquement, rendus vulnérables.
Ils restent une équipe fantastique capable de briller, comme en témoigne leur parcours jusqu'à la finale de la Carabao Cup et leur bonne performance en Ligue des champions. Mais le championnat, ce test hebdomadaire épuisant, a révélé les fissures. À moins que quelque chose ne change fondamentalement dans leur approche défensive ou leur personnel cet été, je prédis que Liverpool terminera en dehors des deux premières places de la Premier League la saison prochaine.