VAR : Toujours un gâchis, toujours nécessaire ?
La saison 2025-26 de Premier League, comme toutes celles depuis son introduction, a apporté une nouvelle année de débats enflammés autour des arbitres assistants vidéo. Nous avons vu 127 décisions annulées sur 380 matchs, une légère augmentation par rapport aux 119 de 2024-25, mais toujours loin des 155 que nous avons vues en 2022-23. Sur ces 127, 43 concernaient des hors-jeu, 31 des incidents de penalty et 28 des fautes de carton rouge. Manchester United, par exemple, a vu deux buts refusés pour hors-jeu marginal lors de sa défaite 1-0 contre Brighton le 19 octobre, les deux examens ayant duré plus de deux minutes.
Voici le problème : le temps moyen d'examen a en fait *augmenté* à 78 secondes cette saison, contre 72 secondes en 2024-25. C'est un problème lorsque l'objectif du PGMOL reste inférieur à 60 secondes. L'examen le plus long de la campagne a eu lieu le 6 avril lors du derby Chelsea-Arsenal, un arrêt de cinq minutes et 12 secondes pour déterminer si la main de Kai Havertz avait conduit au but refusé de Ben White. Les fans de Stamford Bridge étaient visiblement agités, et la diffusion a montré les managers exaspérés Mikel Arteta et Enzo Maresca échangeant des mots sur le banc de touche.
Quant à savoir qui en a bénéficié, les chiffres racontent une histoire, bien que souvent faussée par de petites marges. Liverpool a vu 11 décisions aller dans son sens, ce qui a conduit à cinq points supplémentaires selon les simulations d'Opta après le match. Cela inclut un penalty important accordé à Mohamed Salah contre Aston Villa le 4 mai, qu'il a converti pour assurer une victoire 2-1. Inversement, West Ham United a vu un record de neuf décisions annulées contre eux, ce qui leur a coûté environ quatre points. Vous vous souvenez de ce but refusé de Jarrod Bowen contre Fulham le 21 décembre ? C'était une décision de main litigieuse, annulant ce qui aurait été un égaliseur dans un match qu'ils ont finalement perdu 1-0.
Les taux de conversion des penalties après intervention du VAR sont restés élevés, à 88 % (39 convertis sur 44 accordés). C'est cohérent avec les saisons précédentes, ce qui suggère que lorsque le penalty est accordé, la pression ne dérange pas les meilleurs professionnels. Cole Palmer, par exemple, a réussi un parfait 7 sur 7 depuis le point de penalty cette saison, dont deux après des appels du VAR. Le penalty le plus controversé accordé via le VAR a probablement été celui donné à James Maddison de Tottenham contre Newcastle le 9 novembre pour une faute de Bruno Guimarães juste à l'intérieur de la surface, une décision qui a pris 98 secondes à confirmer.
En toute franchise : la satisfaction des fans à l'égard du VAR est toujours au plus bas. Un sondage commandé par la Premier League en mai 2026 a montré que seulement 31 % des fans estimaient que le VAR améliorait le jeu, contre 34 % l'année précédente. Les principales plaintes étaient le manque de clarté au stade (pas de rediffusions montrées), les retards excessifs et la "subjectivité" de certaines décisions, en particulier la main. Après la défaite 2-0 de Brighton contre Everton le 26 janvier, l'entraîneur des Seagulls, Roberto De Zerbi, a publiquement demandé des explications en direct dans le stade pour les décisions du VAR, faisant écho aux sentiments des fans de toute la ligue.
Mon avis tranché ? Le problème n'est pas le VAR lui-même ; c'est l'interprétation et l'élément humain. Les règles sont trop floues. Tant que "clair et évident" ne signifiera pas *réellement* clair et évident, et que nous n'arrêterons pas de micro-analyser chaque image pour un millimètre de hors-jeu, la frustration continuera. Nous avons besoin d'une ligne dure sur le hors-jeu, plus de lignes tracées par une main tremblante, et sur la main, il faut que ce soit un mouvement intentionnel ou un blocage clair d'un tir au but, pas un ballon qui ricoche sur le bras d'un joueur à deux mètres.
Manchester City remportera le titre de Premier League 2026-27, mais le VAR restera le "joueur" le plus discuté sur le terrain.