La difficile ascension de Slot : Pourquoi Anfield pourrait ne pas être si patient

Jamie Carragher n'a pas tort. L'idée qu'Arne Slot arrive à Liverpool pour un travail facile est une fantaisie, et franchement, un manque de respect envers l'héritage qu'il suit. Remplacer Jürgen Klopp, un homme qui a remporté un trophée de la Ligue des champions en 2019 et le premier titre de Premier League du club en 30 ans en 2020, allait toujours être le travail le plus difficile du football européen cet été. Mais la partie "difficile" mentionnée par Carragher ? C'est moins à propos de l'ombre de Klopp qu'à propos de la façon dont la saison 2023-24 s'est terminée.

Liverpool n'a pas seulement trébuché ; ils se sont pris les pieds dans le tapis et sont tombés à plat ventre dans la dernière ligne droite. Après avoir battu Chelsea 1-0 pour remporter la Carabao Cup le 25 février, les Reds étaient au sommet. Ils étaient en tête de la Premier League, toujours en FA Cup et en pleine forme en Ligue Europa. Puis vint l'effondrement. Ils ont perdu 4-3 contre Manchester United en quart de finale de la FA Cup le 17 mars, un match qu'ils ont mené deux fois. Quelques semaines plus tard, l'Atalanta les a battus 3-0 à Anfield lors du match aller des quarts de finale de la Ligue Europa le 11 avril, mettant fin à leur rêve européen. Sur le plan national, leur course au titre s'est évaporée avec une brutale défaite 1-0 à domicile contre Crystal Palace le 14 avril, suivie d'une défaite timide 2-0 à Everton lors du derby du Merseyside le 24 avril. Du 17 mars à la fin de la saison, Liverpool n'a réussi que quatre victoires en dix matchs de championnat. Ce n'est pas un incident isolé ; c'est une capitulation.

Le fait est que les fans ne sont pas stupides. Ils ont vu l'équipe avoir l'air épuisée, les tactiques stagner et les performances chuter. Le sentiment autour du départ de Klopp est passé d'une révérence mélancolique à une acceptation silencieuse que peut-être, juste peut-être, il était temps. Cela ne diminue en rien l'incroyable impact de Klopp, mais les deux derniers mois ont montré une équipe qui avait besoin d'un sérieux coup de fouet. Slot hérite d'une équipe qui a terminé troisième, à neuf points du futur champion Manchester City, et qui a franchi la ligne d'arrivée en boitant. Ce n'est pas une main forte à jouer.

Voici mon avis tranché : la période de grâce pour Slot sera plus courte que pour tout autre entraîneur de Liverpool de mémoire récente. Si Liverpool ne gagne pas constamment, et ne gagne pas bien, d'ici octobre, les murmures commenceront. Le Kop a une longue mémoire, et bien qu'ils adorent Klopp, ils exigent aussi le succès. Ils ont vu à quoi ressemble un Liverpool vraiment d'élite, et tout ce qui est moins ressemblera à un pas en arrière, peu importe qui est en charge. Slot doit démarrer sur les chapeaux de roue, en faisant probablement venir quelques nouvelles têtes importantes pour injecter de l'énergie et de la qualité, surtout au milieu de terrain. L'équipe semblait fatiguée en avril, et bien que les blessures aient joué un rôle, la profondeur n'était pas là quand il le fallait.

Le premier véritable test de Slot sera la pré-saison, non seulement pour les résultats, mais pour montrer une identité tactique claire. La base de fans veut voir du pressing, de l'intensité et du football offensif. S'il livre moins, la prédiction de Carragher d'une route "difficile" semblera un euphémisme.

Je prédis que Liverpool terminera deuxième de la Premier League la saison prochaine, mais seulement après des dépenses estivales importantes et une série de résultats bien plus cohérente que celle qu'ils ont montrée au printemps 2024.