Grandes décisions des Steelers : Qui reste, qui part en 2026 ?

Les Pittsburgh Steelers font face à une intersaison 2026 cruciale, et ce sera fascinant à observer. Après une fin de saison 2025 à 9-8 qui les a vus manquer les playoffs d'un seul match, la pression est sur Omar Khan et Mike Tomlin pour réorganiser l'équipe. La situation du plafond salarial n'est pas désastreuse, mais ils ont de grands noms qui arrivent sur le marché libre et des décisions difficiles à prendre.

Analyse clé

Commençons par l'attaque, où le plus grand point d'interrogation en dehors de la salle des quarterbacks est le running back Najee Harris. Harris, qui vient de terminer sa cinquième saison avec 1 124 verges au sol et 7 touchdowns, est un agent libre sans restriction. Il a été un bourreau de travail, avec une moyenne de plus de 1 000 verges lors de chacune de ses cinq saisons, y compris un record en carrière de 1 229 en 2024. Mais les running backs ont une courte durée de vie, et les Steelers ont déjà drafté Jaylen Warren en 2023. Warren a montré des éclairs, réalisant une course de 68 verges contre les Ravens en octobre dernier. Mon instinct me dit qu'ils laisseront Harris partir. C'est un business froid, mais payer un running back beaucoup d'argent à cette époque, surtout un qui a déjà subi des coups, semble être une erreur. Ils se contenteront probablement de Warren et chercheront un autre running back lors de la draft.

Ensuite, il y a le receveur George Pickens. L'ancien choix de deuxième tour entre dans la dernière année de son contrat de rookie, et bien qu'il ait attrapé 92 ballons pour 1 301 verges et 8 touchdowns en 2025, son effort incohérent a été un casse-tête. Payez-vous un joueur un salaire de premier ordre alors que vous vous demandez toujours s'il donne 100 % à chaque action ? Le départ de Diontae Johnson l'année dernière a poussé Pickens dans le rôle de WR1, et il a majoritairement livré sur le terrain. Mais je ne serais pas surpris si Pittsburgh joue la carte de la fermeté. Ils peuvent le taguer pour 2027 s'ils ne parviennent pas à un accord à long terme cette intersaison, mais c'est une solution temporaire.

Détails

La crise défensive

Du côté défensif, le contrat du safety Minkah Fitzpatrick est toujours un sujet de discussion. Il est sous contrat jusqu'en 2026, mais son impact sur le plafond salarial passe à 20,1 millions de dollars l'année prochaine. Il est toujours l'un des meilleurs safeties de la ligue, comme en témoignent ses 3 interceptions et 9 passes défendues en 2025. Mais c'est un chiffre énorme pour un safety. Khan pourrait chercher à restructurer cet accord pour libérer de l'espace, surtout avec d'autres défenseurs clés qui nécessitent une attention particulière.

Ce que cela signifie

Le passeur Alex Highsmith est un autre à surveiller. Il a été constamment bon depuis l'arrivée de T.J. Watt, enregistrant des sacks à deux chiffres lors de trois des quatre dernières saisons, dont 11,5 en 2025. Il lui reste deux ans sur son contrat actuel, mais vous savez que les agents regardent toujours vers l'avenir. Si les Steelers peuvent le verrouiller avec une prolongation maintenant, avant que son prix ne monte en flèche, ce serait une décision intelligente. Garder Watt et Highsmith ensemble est primordial pour leur identité défensive.

Et n'oublions pas l'arrière-garde. Le cornerback Joey Porter Jr. est toujours sous son contrat de rookie et ressemble à une future star après avoir défendu 14 passes et intercepté 2 ballons la saison dernière. Mais l'autre côté du terrain est un point d'interrogation. Patrick Peterson est un agent libre sans restriction, et à 35 ans, il est difficile de le voir revenir. Ils doivent trouver un titulaire solide en face de Porter, soit par le biais de l'agence libre, soit par la draft. C'est une pièce essentielle pour une équipe qui a concédé 245 verges par la passe par match en 2025.

Perspectives

Ma prédiction audacieuse ? Les Steelers signeront un vétéran de la ligne offensive en agence libre, quelque chose qu'ils n'ont pas beaucoup fait récemment. Ils réaliseront que l'approche fragmentaire n'a pas fonctionné, et ils investiront enfin sérieusement pour protéger leur nouveau quarterback.