Le Mirage Dowman : Un Enfant Ne Peut Pas Racheter l'Arsenal d'Arteta

Pendant précisément trois minutes et douze secondes samedi dernier, contre une équipe de Wolves sous le choc, quelque chose de presque miraculeux s'est produit. Max Dowman, le jeune produit de l'académie d'Arsenal âgé de 16 ans, a dansé à travers un milieu de terrain déconcerté, a enfilé une passe que lui seul voyait, et soudain, l'Arsenal de Mikel Arteta a semblé… humain. Sympathique, même. L'Emirates Stadium, habituellement un chaudron d'anxiété tendue et de rigidité tactique, a éclaté de joie authentique et pure. Ce fut un moment fugace et magnifique, un véritable rêve de football pour un enfant né en 2007 faisant ses débuts en équipe première.

Et puis, tout aussi vite, c'était fini. Dowman a été remplacé, par l'omniprésent Jorginho, et l'emprise familière et étouffante du système d'Arteta est revenue. Voici le problème : les débuts de rêve d'un jeune prodige, aussi réconfortants soient-ils, n'effacent pas la vérité fondamentale sur cette équipe d'Arsenal. Ils rendent, malgré leur succès indéniable et leur position en tête du classement de la Premier League, le football de Premier League moins agréable à regarder.

Écoutez, les chiffres ne mentent pas. Le bilan défensif d'Arsenal est stellaire : 24 buts encaissés en 30 matchs de championnat, le meilleur de la division. Ils mènent la ligue en nombre de clean sheets avec 13. David Raya a été phénoménal, en réalisant 11 à lui seul. Leurs statistiques de possession sont constamment élevées, dépassant souvent les 60 %. Ils contrôlent les matchs, ils étouffent leurs adversaires et ils arrachent les résultats. Ils ont remporté huit de leurs neuf derniers matchs de championnat, y compris une victoire dominante 3-1 sur Liverpool et une victoire difficile 1-0 contre Manchester City. Ce n'est pas une critique de leur efficacité. C'est une lamentation pour la joie qu'ils ont retirée du jeu.

Vous vous souvenez de l'Arsenal d'Arsène Wenger ? Les Invincibles, les victoires palpitantes 4-2 contre Liverpool, le 5-3 contre Middlesbrough ? C'était du football joué avec panache, avec risque, avec une croyance sous-jacente en l'art offensif. Cette itération actuelle ressemble à une machine parfaitement conçue pour éviter les erreurs à tout prix. Chaque passe est calculée, chaque mouvement chorégraphié. Bukayo Saka et Gabriel Martinelli, deux des ailiers les plus électrisants d'Europe, sont souvent réduits à jouer en toute sécurité, à recycler la possession, à attendre l'opportunité parfaite et à faible risque. C'est efficace, bien sûr, mais c'est aussi stérile.

Mon avis tranché ? Cette équipe d'Arsenal, malgré sa position en championnat, est le prétendant au titre le plus ennuyeux de la dernière décennie. Oui, plus ennuyeux que les équipes de Chelsea de Jose Mourinho qui gagnaient avec un pragmatisme d'acier. Au moins, ces équipes avaient des personnages, de véritables méchants et héros. Cette équipe d'Arsenal semble interchangeable, une collection d'athlètes superbement en forme, superbement entraînés, exécutant un plan prédéfini. La déroute 4-0 de Sheffield United fin février fut une anomalie, un match où les chaînes se sont brièvement relâchées. La plupart des semaines, c'est une partie d'échecs, jouée au pas, décidée par un moment de génie individuel ou un coup de pied arrêté.

La brève apparition de Dowman fut un éclat de jeunesse exubérante, un rappel de ce que le football peut être lorsqu'il est joué avec liberté. Ce fut un aperçu d'imagination dans une équipe qui valorise le contrôle avant tout. Mais cet aperçu fut fugace. L'emprise d'Arteta est trop forte, son système trop ancré.

Voici ma prédiction : Arsenal remportera la Premier League cette saison, mais ne séduira aucun neutre. Et la saison prochaine, ils continueront à dominer en faisant en sorte que le football ressemble moins à un spectacle et plus à un algorithme très efficace et sans joie.