Kemarahan Anfield: Kekaisaran Runtuh

The Kop telah melihat hari-hari yang lebih baik. Jauh lebih baik. Hasil imbang 1-1 hari Sabtu melawan Tottenham terasa kurang seperti poin yang diperjuangkan dengan keras dan lebih seperti pengakuan kekalahan, paku lain dalam musim yang telah berubah dari mengecewakan menjadi bencana besar. Ketika peluit akhir berbunyi, paduan suara ejekan menghujani dari tribun, suara yang jarang terdengar di Anfield, dan yang berbicara banyak tentang keadaan Liverpool Football Club saat ini. Ini bukan hanya tentang kehilangan poin; ini tentang tim yang terlihat tanpa ide, energi, dan, terus terang, kepercayaan diri.

Ingat 24 Oktober 2020? Saat itu Liverpool mengalahkan Sheffield United 2-1, duduk manis di puncak klasemen Premier League, terlihat seperti juara bertahan. Mereka tak terkalahkan dalam 68 pertandingan kandang liga, sebuah benteng yang dibangun selama bertahun-tahun. Maju cepat ke 6 Februari 2021: Brighton datang ke Anfield dan merebut kemenangan 1-0, menandai pertama kalinya sejak 1984 Liverpool kalah dalam pertandingan kandang liga berturut-turut. Burnley, demi Tuhan, mengakhiri rekor tak terkalahkan 68 pertandingan kandang mereka dengan kemenangan 1-0 hanya beberapa minggu sebelumnya. Benteng itu tidak hanya ditembus; benteng itu telah dijarah.

Begini: cedera adalah faktor, tentu saja. Kehilangan Virgil van Dijk, Joe Gomez, dan Joel Matip untuk waktu yang lama akan melumpuhkan pertahanan mana pun. Fabinho, jangkar lini tengah, telah menghabiskan lebih banyak waktu sebagai bek tengah daripada di posisi aslinya. Tapi tim yang bagus beradaptasi. Tim yang hebat mengatasi. Liverpool, saat ini, tidak terlihat seperti keduanya. Mereka hanya mencetak satu gol dalam lima pertandingan kandang Premier League terakhir mereka. *Satu*. Itu adalah statistik yang mengejutkan untuk tim yang memiliki trio penyerang Mohamed Salah, Sadio Mané, dan Roberto Firmino, pemain yang secara kolektif mencetak 57 gol di semua kompetisi musim lalu.

Semangat menyerang telah hilang. Salah, meskipun 17 gol liganya, sering terlihat terisolasi. Mané tampaknya telah kehilangan kecepatan dan insting pembunuh di depan gawang. Firmino, dengan semua permainan penghubungnya yang cerdas, hanya berhasil mencetak enam gol liga musim ini. Keajaiban itu tidak ada, dan ketika trio penyerang gagal, tidak ada rencana cadangan. Divock Origi, yang pernah menjadi pahlawan Liga Champions, hampir tidak menjadi catatan kaki akhir-akhir ini. Xherdan Shaqiri sesekali menjadi starter tetapi jarang memengaruhi permainan selama 90 menit.

Masalah yang lebih besar, dan di sinilah ejekan itu muncul, adalah kurangnya semangat juang yang dirasakan. Melawan Spurs, setelah tertinggal 1-0, responsnya terasa lesu. Thiago Alcântara, yang didatangkan karena kreativitasnya, sering terlihat lamban. Kelalaian defensif Trent Alexander-Arnold semakin sering terjadi. Jurgen Klopp, seorang manajer yang melambangkan gairah, tampak semakin frustrasi di pinggir lapangan. Ini bukan mesin pressing tinggi, gegenpressing yang kita harapkan. Ini adalah tim yang bermain dengan rem tangan, seolah-olah menunggu sesuatu terjadi daripada membuatnya terjadi.

Jujur saja: perebutan empat besar semakin menjauh. Chelsea, West Ham, dan Leicester City semuanya terlihat lebih konsisten. Liverpool saat ini berada di urutan keenam, 13 poin di belakang pemimpin Manchester City, yang juga memiliki satu pertandingan di tangan. Liga Champions, satu-satunya harapan tersisa untuk meraih trofi, terasa seperti mimpi yang jauh ketika Anda tidak bisa mengalahkan Fulham di kandang. Kecuali sesuatu berubah drastis, dan cepat, musim ini akan tercatat sebagai salah satu pertahanan gelar paling mengecewakan dalam sejarah Premier League. Prediksi saya? Mereka bahkan tidak akan finis di enam besar. Kerusakan sudah terlalu dalam.