Patah Hati di Anfield: Pukulan Telak Lain untuk Liverpool

Raungan Anfield yang familiar sangat memekakkan telinga, suasana pertandingan piala yang sesungguhnya, bahkan untuk pertandingan liga yang terasa seperti playoff. Liverpool, selama 89 menit, terlihat seperti akhirnya menampilkan performa yang mengingatkan Anda pada puncaknya. Mereka unggul 2-1 melawan Tottenham, setelah bangkit dari ketertinggalan awal, dan waktu terus berjalan. Kemudian, Richarlison muncul. Sundulannya di menit ke-90, sebuah flick-on dari umpan silang Son Heung-min, melayang melewati Alisson dan masuk ke gawang. Begitu saja, dua poin lenyap, dan bersamanya, mungkin harapan realistis terakhir Liverpool untuk bermain di Liga Champions.

Ini bukan hanya tentang satu pertandingan, meskipun demikian. Ini adalah pola, mimpi buruk yang berulang bagi tim Jurgen Klopp. Ingat kembali ke Bournemouth pada bulan Maret, keruntuhan di menit akhir dari keunggulan 2-0 menjadi imbang 2-2. Atau hasil imbang 3-3 dengan Brighton pada bulan Oktober, di mana Trossard menyelesaikan hat-tricknya di menit ke-83. Liverpool kini telah kehilangan 15 poin dari posisi unggul di Liga Primer musim ini. Itu adalah angka yang mengejutkan, terutama untuk tim yang, belum lama ini, bangga dengan ketahanan mental dan kemampuannya untuk menyelesaikan pertandingan. Mereka telah kebobolan 10 gol dalam 15 menit terakhir pertandingan liga musim ini, lebih banyak dari tim lain di paruh atas. Ada sesuatu yang secara fundamental rusak dalam kemampuan mereka untuk menyelesaikan pertandingan.

Tottenham, di sisi lain, menunjukkan kegigihan, meskipun performa keseluruhan mereka tidak bagus. Mereka tertinggal setelah gol Cody Gakpo di menit ke-50 membuat Liverpool unggul, dan sepertinya kekalahan tandang lainnya bagi pasukan Antonio Conte. Tapi lonjakan di menit akhir itu, yang dipicu oleh Dejan Kulusevski dan Lucas Moura, menciptakan cukup kekacauan. Richarlison, yang mengalami musim pertama yang membuat frustrasi di London Utara dengan hanya dua gol liga sebelum hari Sabtu, memilih waktu yang tepat untuk mencetak gol ketiganya. Itu tidak menutupi keretakan bagi Spurs, sama sekali tidak. Mereka masih merupakan tim yang tidak stabil, bergantung pada kecemerlangan individu daripada permainan tim yang kohesif. Tapi satu poin di Anfield, yang direbut di menit akhir, terasa seperti kemenangan bagi mereka, terutama setelah keruntuhan mereka sendiri di menit akhir melawan Bournemouth beberapa minggu lalu.

Begini: masalah Liverpool lebih dalam dari sekadar kelalaian pertahanan. Lini tengah mereka sering terlihat keropos, memungkinkan lawan terlalu banyak waktu dan ruang. Thiago Alcantara, meskipun luar biasa dalam menguasai bola, tidak bisa menutupi semua area. Fabinho tidak lagi menjadi perusak seperti dulu. Dan di lini depan, meskipun Mohamed Salah masih tampil – ia mencetak gol liga ke-15 pada hari Sabtu – ketajamannya tidak selalu ada. Sulit untuk menonton tim ini dan tidak merasa bahwa intensitas, tekanan tanpa henti yang mendefinisikan tim terbaik Klopp, telah meredup. Mereka telah berubah dari tim yang menakutkan lawan menjadi tim yang terlihat rentan ketika tekanan benar-benar meningkat. Prediksi saya? Liverpool tidak akan finis di empat besar musim ini, dan hasil imbang di Anfield ini akan menjadi momen yang akan kita kenang sebagai paku terakhir di peti mati itu.

Jarak ke posisi Liga Champions kini lima poin, dengan Manchester United dan Newcastle keduanya memiliki pertandingan yang belum dimainkan. Ini bukan keunggulan yang tidak dapat diatasi, tetapi mengingat perjuangan Liverpool dan ketidakmampuan mereka untuk menyelesaikan pertandingan, rasanya seperti gunung. Selanjutnya bagi mereka adalah perjalanan sulit untuk menghadapi Fulham. Jika mereka tidak bisa mulai mempertahankan keunggulan, malam-malam Eropa di Anfield akan jarang terjadi musim depan. Saya memprediksi mereka akan finis di posisi ke-6.