Nah, jika Anda berpikir perebutan gelar Premier League akan berjalan dengan ritme yang dapat diprediksi, Arsenal baru saja merobek naskahnya. The Gunners, bermain dengan semangat yang belum pernah kita lihat secara konsisten musim ini, meraih kemenangan besar 2-1 atas Liverpool, hasil yang mengirimkan gelombang kejut langsung ke puncak klasemen. Itu bukan hanya tiga poin; itu adalah sebuah pernyataan, sebuah deklarasi bahwa tim Mikel Arteta tidak siap untuk memudar begitu saja ke dalam perebutan kualifikasi Eropa.
Liverpool, terus terang, tampak terguncang. Sejak peluit pembuka, Arsenal menekan tinggi, mengganggu Virgil van Dijk dan Ibrahima Konaté, memaksa kesalahan yang tidak biasa. Bukayo Saka, ancaman konstan di sisi kanan, memenangkan pelanggaran yang mengarah pada gol pembuka Kai Havertz di menit ke-27, sebuah penyelesaian klinis dari dalam kotak penalti setelah umpan satu-dua yang apik dengan Martin Ødegaard. Gol itu, datang melawan dominasi awal Liverpool yang biasa, mengatur nada. Pasukan Jürgen Klopp tampak selangkah lebih lambat, berjuang untuk membangun ritme biasa mereka di lini tengah, di mana Declan Rice dan Thomas Partey sangat luar biasa, memenangkan hampir setiap bola kedua.
Arteta pantas mendapatkan pujian serius di sini. Dia mengatur Arsenal untuk mengeksploitasi garis pertahanan tinggi Liverpool, menginstruksikan Gabriel Martinelli dan Saka untuk tetap melebar dan meregangkan permainan. Gol pertama adalah hasil langsung dari strategi ini. Tapi tidak semuanya berjalan mulus. Liverpool, seperti yang selalu mereka lakukan, menemukan jalan kembali. Momen kecemerlangan individu dari Mohamed Salah, memotong dari kanan dan melengkungkan tembakan kaki kiri melewati David Raya di menit ke-42, menyamakan kedudukan tepat sebelum jeda. Anda berpikir, 'Ini dia, calon juara mulai bangkit.'
Masalahnya, Arsenal tidak runtuh. Mereka keluar di babak kedua dengan semangat baru. Titik balik, dan apa yang saya sebut momen di mana perebutan gelar benar-benar bergeser, datang di menit ke-68. Sebuah umpan panjang dari William Saliba menemukan Martinelli, yang mengalahkan Joe Gomez dan dengan tenang menyarangkan bola melewati Alisson Becker untuk gol kemenangan. Gomez mengalami malam yang sulit, berjuang dengan kecepatan dan ketajaman Martinelli. Lini tengah Liverpool, yang biasanya sangat mahir melindungi pertahanan, tampak terekspos. Trent Alexander-Arnold, meskipun berkontribusi secara ofensif, seringkali tertangkap tinggi di lapangan, meninggalkan banyak ruang bagi para pemain sayap Arsenal untuk dieksploitasi.
Penyesuaian taktis Klopp terasa sedikit reaktif. Memasukkan Darwin Núñez dan Harvey Elliott di menit ke-75 menambahkan beberapa dorongan menyerang, tetapi terasa seperti mengejar permainan daripada mengendalikannya. Liverpool memiliki 18 tembakan berbanding 10 tembakan Arsenal, tetapi hanya 5 yang tepat sasaran, dibandingkan dengan 6 tembakan Arsenal. Itu menceritakan sebuah kisah: Arsenal lebih klinis ketika itu penting. Salah dan Luis Díaz, yang biasanya sangat tajam, menemukan diri mereka terkepung, tidak dapat terhubung secara efektif di sepertiga akhir.
Man of the Match saya harus Gabriel Martinelli. Energi tanpa henti, kemauannya untuk berlari melewati bek, dan gol penentu itu menjadikannya yang paling menonjol. Saka juga luar biasa, dan Rice melakukan penampilan dominan lainnya di lini tengah, mendikte tempo dan memecah permainan. Untuk Liverpool, gol Salah adalah kilasan kecemerlangan, tetapi ia sebagian besar beroperasi secara terisolasi.
Jadi, apa artinya ini? Bagi Arsenal, ini menghirup kehidupan baru ke dalam musim mereka. Mereka sekarang hanya terpaut dua poin dari Liverpool di klasemen, dengan Manchester City mengintai hanya satu poin lebih jauh di belakang dengan satu pertandingan di tangan. Kemenangan ini memberikan dorongan psikologis yang besar dan menunjukkan bahwa mereka mungkin memiliki ketabahan mental yang diperlukan untuk tantangan gelar, sesuatu yang banyak diragukan setelah kemerosotan mereka di pertengahan musim. Pertandingan berikutnya melawan Brighton tandang akan menjadi ujian lain untuk konsistensi mereka.
Bagi Liverpool, ini adalah pukulan signifikan. Mereka kehilangan poin dalam pertandingan yang seharusnya mereka menangkan, dan itu membuka pintu lebar-lebar bagi City. Tiba-tiba, tekanan ada pada mereka. Kalah dari rival langsung, terutama yang telah berjuang untuk konsistensi, akan terasa menyakitkan. Klopp perlu segera mengumpulkan pasukannya, dengan perjalanan tandang yang sulit ke Aston Villa yang membayangi. Villa bukanlah tim yang mudah dikalahkan di kandang, dan jika Liverpool tidak memperketat pertahanan, mereka bisa kehilangan lebih banyak poin. Hasil ini, terus terang, membuat perebutan gelar menjadi sprint tiga kuda, dan saya tidak akan terkejut jika Manchester City, dengan pengalaman mereka, sekarang menjadi favorit untuk mengangkat trofi pada bulan Mei.
Kami menggunakan cookie untuk analitik dan iklan. Dengan melanjutkan, Anda menyetujui Kebijakan Privasi kami.
