Musim Offseason Broncos yang Tenang Sebenarnya Hanya Pola Penahanan

Denver Broncos, dengan segala pembicaraan tentang "era baru" pasca-Russell Wilson, sebagian besar hanya... tenang. Sunyi, bahkan, jika Anda mengabaikan perdagangan pembuangan gaji besar yang mengirim Wilson ke Pittsburgh dengan beban cap mati sebesar $85 juta. Itu adalah yang terbesar dalam sejarah NFL, omong-omong. Dan itu adalah tagihan yang akan dibayar Denver untuk sementara waktu.

Analisis Utama

Dengar, George Paton dan Sean Payton memang sibuk. Mereka melepas safety Justin Simmons, seorang Pro Bowler pada tahun 2023 yang memimpin tim dengan tiga intersepsi, menghemat $14,5 juta untuk Broncos. Mereka juga memotong defensive tackle D.J. Jones, membebaskan $10 juta lagi. Langkah-langkah itu adalah tentang mengurangi beban, bukan menambah pemain yang berdampak.

Langkah besar mereka? Mengontrak quarterback Zach Wilson. Ya, *Zach Wilson itu*. Pria yang hanya melempar delapan touchdown dan tujuh intersepsi dalam 12 pertandingan untuk Jets musim lalu. Dia diharapkan bersaing dengan Jarrett Stidham, yang memulai dua pertandingan untuk Denver pada tahun 2023, untuk posisi starter. Itu tidak persis menginspirasi kepercayaan bagi basis penggemar yang menanggung pelanggaran terburuk di liga selama sebagian besar delapan tahun terakhir. Denver menempati peringkat ke-26 dalam total pelanggaran pada tahun 2023, rata-rata hanya 18,0 poin per game.

Memecahnya

Masalahnya, Broncos telah terikat oleh kontrak Wilson selama berbulan-bulan. Mereka memasuki free agency dengan sekitar $17 juta dalam ruang cap, kurang dari setengah dari yang dimiliki banyak tim lain. Jadi, sementara klub lain mengeluarkan banyak uang untuk agen bebas tingkat atas, Denver sebagian besar hanya menonton dari pinggir lapangan. Mereka membawa kembali safety P.J. Locke dengan kontrak dua tahun, $7 juta, seorang pemain cadangan yang solid yang memiliki dua intersepsi tahun lalu. Mereka juga mengontrak mantan defensive tackle Jets Malcolm Roach, yang mencatat 33 tekel dalam 17 pertandingan pada tahun 2023. Ini adalah bagian pelengkap, bukan pembuat perbedaan.

Daftar pemain, seperti yang ada, adalah tambal sulam. Courtland Sutton, yang memimpin tim dengan 10 touchdown penerimaan musim lalu, masih di sini, tetapi masa depannya terasa tidak pasti. Lini ofensif membutuhkan bantuan, terutama di posisi guard, di mana Quinn Meinerz adalah titik terang tetapi kedalamannya tipis. Di pertahanan, kepergian Simmons meninggalkan lubang yang menganga. Patrick Surtain II adalah corner elit, tetapi dia tidak bisa menutupi semua orang.

Apa Artinya Ini

Jujur saja: tim ini tidak dibangun untuk bersaing pada tahun 2024. Bukan di AFC West, bukan melawan Patrick Mahomes dan juara Super Bowl Chiefs. Denver belum mengalahkan Kansas City sejak 2015. Itu 16 kekalahan beruntun.

Periode free agency yang tenang ini adalah langkah yang diperhitungkan, atau setidaknya seharusnya begitu. Ini menandakan pembangunan kembali total, penghancuran total dari apa yang tersisa. Mereka perlu berhasil besar dalam draft, terutama dengan pilihan ke-12 secara keseluruhan. Mereka membutuhkan quarterback masa depan, apakah itu J.J. McCarthy, Bo Nix, atau Michael Penix Jr. Mereka tidak bisa lagi gagal.

Apa Selanjutnya

Para petinggi Broncos mungkin mencoba memutarbalikkan ini sebagai "kesabaran strategis." Tapi itu lebih terlihat seperti "penghematan paksa." Mereka terjebak dalam posisi netral, menunggu uang mati dari Wilson bersih sebelum mereka benar-benar bisa berakselerasi.

Pendapat saya? Mereka akan menukar Sutton sebelum musim dimulai untuk mendapatkan lebih banyak modal draft. Hasilnya tidak akan besar, mungkin pilihan putaran ketiga, tetapi itu akan menandakan penerimaan penuh dari pembangunan kembali.