Crosby ke Baltimore: Perdagangan yang Tidak Pernah Terjadi, dan Mengapa Itu Penting

Itu adalah bisikan yang menjadi raungan di akhir Maret: Maxx Crosby, edge rusher Raiders yang tak kenal lelah, ke Baltimore Ravens. Selama berminggu-minggu, rumor beredar, dipicu oleh beberapa tweet misterius dan pemahaman umum bahwa perdagangan NFL sering kali muncul begitu saja. Sejujurnya: ini bukan proposal perdagangan sepak bola fantasi di antara teman-teman. Sumber-sumber yang dekat dengan kedua organisasi mengonfirmasi bahwa Ravens melakukan dorongan yang sah dan agresif untuk mendapatkan Crosby. Mereka serius.

Minat Baltimore sangat masuk akal. Mereka sangat membutuhkan bantuan pass rush. Musim lalu, pertahanan mereka, meskipun masih tangguh, menempati posisi ke-15 dalam sack dengan 41. Justin Madubuike memiliki tahun terbaik dalam karirnya dengan 13 sack, tetapi tekanan konsisten dari edge tidak ada setelah kepergian Jadeveon Clowney. Crosby, yang baru saja mencetak 14,5 sack pada musim 2023, adalah perusak permainan. Dia telah mencatat sack dua digit dalam tiga musim berturut-turut dan memimpin liga dalam tekanan dengan 94 tahun lalu. Produksi semacam itu adalah emas.

Namun, Raiders tidak terlalu bersemangat untuk menjual. Crosby adalah jantung dan jiwa pertahanan itu, seorang kapten, dan bisa dibilang pemain paling dikenal di daftar pemain selain Davante Adams. Dia menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $98,98 juta pada tahun 2022, yang berarti dia terikat kontrak hingga tahun 2026. Memperdagangkannya akan mengirimkan pesan yang buruk ke ruang ganti dan basis penggemar, terutama setelah tim baru saja mempekerjakan Antonio Pierce secara penuh sebagai pelatih kepala, seorang pria yang secara terbuka didukung oleh Crosby.

Begini masalahnya: Ravens menawarkan paket yang besar. Pemahaman saya adalah itu termasuk pilihan putaran pertama dalam draf mendatang, ditambah modal draf hari kedua tambahan. Itu adalah hasil yang signifikan untuk pemain mana pun, bahkan yang sekaliber Crosby. Tetapi harga yang diminta Raiders dilaporkan bahkan lebih tinggi, menuntut beberapa pilihan putaran pertama atau pilihan putaran pertama dan pemain kunci pertahanan dari Baltimore. Di situlah semuanya berantakan. Vegas tidak hanya mencari nilai yang adil; mereka meminta tebusan raja, pada dasarnya menantang Ravens untuk pergi. Dan Baltimore, merasakan bahwa Raiders bernegosiasi dari posisi "kami benar-benar tidak ingin melakukan ini," akhirnya melakukannya.

Seluruh episode ini memberi tahu Anda banyak tentang posisi Raiders. Mereka tidak secara terbuka membangun kembali. General Manager Tom Telesco dan Pierce mencoba membangun tim yang kompetitif *sekarang*. Memindahkan Crosby akan menjadi sinyal jelas penyerahan diri, bendera putih pada daftar pemain saat ini. Mereka tahu apa yang mereka miliki dalam diri Crosby: pemain yang gigih, bersemangat tinggi yang menentukan nada. Anda tidak begitu saja menyerahkannya, bahkan untuk banyak pilihan, kecuali Anda benar-benar memulai dari awal.

Dan sejujurnya, Raiders benar untuk tetap teguh. Anda tidak memperdagangkan pemain bertahan terbaik Anda, seorang pria yang memberikan 110% di setiap snap, untuk sesuatu yang kurang dari tawaran yang membuat Anda terkesima. Pilihan putaran pertama tunggal dan pilihan kedua tidaklah cukup, bukan untuk pemain dengan dampak konsisten seperti Crosby. Dia bukan hanya pass rusher; dia adalah run defender, seorang pemimpin, dan penentu budaya. Anda tidak bisa memberikan nilai pilihan draf sederhana untuk itu.

Perdagangan yang gagal ini juga memberikan tekanan pada koordinator pertahanan Raiders saat ini, Patrick Graham. Dia harus memaksimalkan bakat yang dimilikinya, terutama di sekitar Crosby. Las Vegas menempati posisi ke-20 dalam total pertahanan tahun lalu, kebobolan 330,5 yard per game. Crosby hanya bisa melakukan begitu banyak. Jika Raiders kembali kesulitan dalam pertahanan, terutama dengan Crosby yang masih mencetak angka elit, keputusan untuk mempertahankannya akan diteliti, meskipun itu adalah keputusan yang tepat.

Prediksi berani saya? Mempertahankan Crosby berarti Raiders akan mengejutkan beberapa orang tahun ini, finis dengan setidaknya delapan kemenangan, sebagian besar karena kehadirannya saja meningkatkan seluruh pertahanan dan membuat mereka tetap dalam permainan yang seharusnya tidak mereka menangkan.