Undian Liga Champions selalu menyajikan beberapa alur cerita yang tidak bisa Anda skrip...

Lihat, semua orang ingat apa yang dilakukan Leverkusen pada tahun 2024. Mereka tidak terkalahkan dalam 51 pertandingan di semua kompetisi, mengangkat gelar Bundesliga, DFB-Pokal, dan mencapai final Liga Europa. Keunggulan yang berkelanjutan seperti itu bukanlah kebetulan. Alonso membangun sebuah mesin, tim yang tak kenal lelah, dominan dalam penguasaan bola, dan menekan balik yang tidak tahu bagaimana caranya kalah. Pertanyaannya sekarang adalah apakah mentalitas itu, aura tak terkalahkan itu, dapat diterjemahkan ke Liga Champions ketika Anda menghadapi lawan elit seperti Arsenal. Mereka tentu saja telah memperkuat diri, mendatangkan gelandang bertahan lain di musim panas dengan harga €35 juta untuk memperdalam skuad, tetapi Liga Champions adalah binatang yang berbeda.

Arsenal, sementara itu, terus membangun di bawah Arteta. Mereka mendorong Manchester City hingga batas akhir untuk gelar Premier League pada tahun 2024 dan 2025, finis kedua di kedua musim tersebut. Penampilan mereka di Liga Champions juga telah matang. Setelah tersingkir di perempat final pada tahun 2024, mereka mencapai semi-final pada tahun 2025, kalah tipis dari juara bertahan Real Madrid. Pengalaman itu berarti sesuatu. Saka, Odegaard, Rice – mereka semua telah melewati malam-malam besar Eropa itu sekarang. Ini bukan Arsenal yang sama yang dulu menyerah di bawah tekanan dalam kompetisi kontinental.

Pertandingan Catur Taktis di Rhine

Pertandingan ini akan menjadi pertarungan taktis yang menarik. Leverkusen asuhan Alonso biasanya beroperasi dalam formasi 3-4-3 atau 3-4-2-1, menekankan transisi cepat dan pergerakan menyerang yang cair. Florian Wirtz, permata mahkota mereka, adalah orkestrator, menarik tali di antara lini. Dia mencetak 18 gol dan 19 assist di semua kompetisi musim lalu, hasil yang luar biasa untuk seorang gelandang serang. Di lini depan, Patrik Schick, ketika fit, menawarkan ketajaman klinis, mencetak 12 gol Bundesliga hanya dalam 20 penampilan musim lalu. Mereka juga menambahkan pemain sayap dinamis dari Serie A dengan harga €50 juta di jendela transfer terbaru, memberi mereka lebih banyak kecepatan di sayap.

Arsenal asuhan Arteta, sebaliknya, tetap menggunakan formasi 4-3-3, memprioritaskan kontrol dan tekanan cerdas. Declan Rice menjadi jangkar lini tengah, memungkinkan Martin Odegaard untuk berkreasi dan Kai Havertz untuk melakukan lari-lari terlambat ke dalam kotak penalti. Havertz, tentu saja, kembali ke Jerman, tempat di mana ia benar-benar membangun dirinya sebelum pindah ke Chelsea pada tahun 2020. Ia telah menemukan pijakannya di Arsenal, mencetak 15 gol musim lalu bermain sebagai false nine dan kadang-kadang sebagai gelandang serang. Bukayo Saka, di sayap kanan, tetap menjadi ancaman utama mereka, secara konsisten mencetak 15+ gol dan 10+ assist selama tiga musim terakhir.

Pertarungan lini tengah akan menjadi kunci. Granit Xhaka, menghadapi mantan klubnya, akan berada di tengah-tengahnya. Sejak meninggalkan Arsenal pada tahun 2023 untuk Leverkusen, Xhaka telah menemukan kembali dirinya di bawah Alonso, beroperasi sebagai playmaker dalam, mendikte tempo dan memutus permainan. Dia membuat 48 penampilan untuk Leverkusen musim lalu, menyelesaikan lebih dari 92% umpannya. Dia akan berhadapan dengan Declan Rice, yang telah menjadi salah satu gelandang bertahan terbaik di dunia, rata-rata hampir 3 tekel dan intersepsi per pertandingan di Premier League. Duel pribadi itu, mengingat sejarah Xhaka, menambah lapisan bumbu lainnya.

Pendapat panas saya? Xhaka akan bermain dengan semangat membara sebesar BayArena. Dia selalu menjadi pemain yang berkembang dengan membuktikan orang lain salah, dan kepergiannya dari Arsenal tidaklah mulus. Dia akan sangat ingin mendominasi lini tengah itu melawan mantan rekan setimnya.

Kekuatan Bintang dan Silsilah Eropa

Serangan Leverkusen, dengan Wirtz dan Schick, sangat kuat. Kemampuan Wirtz untuk bergerak bebas dan menciptakan kekacauan adalah mimpi buruk bagi para bek. Penyelesaian akhir Schick di dalam kotak penalti adalah kelas atas. Namun pertahanan Arsenal, yang dipimpin oleh William Saliba dan Gabriel, sangat kokoh. Mereka hanya kebobolan 29 gol di Premier League musim lalu, rekor pertahanan terbaik di liga. Ben White dan Oleksandr Zinchenko/Jurrien Timber memberikan lebar dan stabilitas pertahanan di posisi bek sayap.

Di sisi lain, Saka dan Havertz akan menguji tiga bek Leverkusen. Edmond Tapsoba dan Jonathan Tah tangguh, tetapi kecepatan Saka dan pergerakan cerdas Havertz sulit dilacak oleh pertahanan mana pun. Pertarungan antara Saka dan bek sayap kiri Leverkusen, Alex Grimaldo (yang mencetak 10 gol dan 13 assist musim lalu), akan menjadi sorotan.

Prediksi Susunan Pemain:

**Bayer Leverkusen (3-4-2-1):** Hradecky; Kossounou, Tah, Tapsoba; Frimpong, Xhaka, Palacios, Grimaldo; Wirtz, Adli; Schick.

**Arsenal (4-3