Frustrasi Akrab Liverpool: Musim Penuh Luka Akibat Diri Sendiri

Kieran Gibbs tepat sasaran. Hasil imbang 2-2 melawan Tottenham? Itu adalah musim Liverpool dalam skala kecil. Mereka unggul 2-1 pada 5 Mei di Anfield, terlihat seperti mereka akhirnya akan mengamankan tiga poin melawan tim enam besar, dan kemudian *poof*. Gol penyama kedudukan Son Heung-min di menit akhir, akibat pertahanan yang benar-benar membingungkan, merenggut dua poin. Kita sudah sering melihat film ini, terlalu sering untuk dihitung tahun ini.

Dengar, Anda bisa menunjuk pada cedera, dan tentu saja, absennya Virgil van Dijk untuk sebagian besar musim tentu menyakitkan. Kehilangan kreativitas Thiago Alcântara untuk waktu yang lama juga tidak membantu. Tapi masalahnya lebih dalam dari sekadar personel. Ini bukan tim Liverpool yang sama tanpa henti yang menghancurkan liga pada 2019-20, finis dengan 99 poin. Tim itu jarang menyerah sedikit pun, apalagi keunggulan dua gol.

Ingat kembali ke Brighton di kandang pada bulan Oktober. Mereka unggul 2-0 dalam 24 menit, melaju mulus. Leandro Trossard kemudian mencetak hat-trick, dan pertandingan berakhir 3-3. Atau bagaimana dengan Brentford pada bulan Januari? Kekalahan tandang 3-1 di mana pertahanan terlihat benar-benar tidak terorganisir, kebobolan dua gol dari bola mati. Bahkan melawan Crystal Palace di Selhurst Park pada bulan Februari, mereka membiarkan keunggulan terlepas, berakhir 1-1. Ini bukan nasib buruk; ini adalah masalah sistemik dalam menyelesaikan pertandingan. Mereka telah kehilangan 13 poin dari posisi unggul di liga musim ini saja. Itu adalah wilayah kualifikasi Liga Champions.

Kekacauan Lini Tengah dan Kelalaian Pertahanan

Begini: lini tengah Jürgen Klopp, yang dulunya merupakan mesin pressing mereka, terlihat kelelahan dan, sejujurnya, sedikit lambat. Fabinho, yang biasanya menjadi batu karang di depan pertahanan, telah berulang kali tertangkap basah. Jordan Henderson, dengan segala kepemimpinannya, tidak semakin muda dan kontribusi defensifnya telah menurun. Akuisisi Cody Gakpo pada bulan Januari dimaksudkan untuk memicu serangan, dan dia memiliki momen-momennya, tetapi masalah sebenarnya terletak lebih jauh ke belakang.

Perjuangan defensif Trent Alexander-Arnold bukanlah rahasia. Kehebatan menyerangnya tidak dapat disangkal — 9 assist di musim 2021-22 — tetapi lawan semakin menargetkan sayapnya. Melawan Spurs, dia lebih dari sekali salah posisi, yang secara langsung menyebabkan situasi berbahaya. Sejujurnya: jika Liverpool ingin bersaing memperebutkan gelar lagi, mereka perlu merombak lini tengah itu dan mendatangkan kehadiran defensif kelas atas. Declan Rice atau bahkan kepindahan seseorang seperti Moisés Caicedo terasa penting, bukan pilihan. Mereka membutuhkan kaki, dan mereka membutuhkan baja. Tanpa itu, mereka akan terus kebobolan gol.

Seseorang dapat berargumen bahwa seluruh Liga Primer telah mengejar gaya Klopp yang beroktan tinggi, sehingga lebih sulit untuk dipertahankan selama satu musim penuh. Tapi rasanya lebih seperti Liverpool belum berevolusi. Mereka terlalu setia pada pemain yang masa jayanya mungkin sudah berlalu. Hasil imbang melawan Tottenham bukanlah anomali; itu adalah gejala dari penyakit yang lebih dalam. Mereka saat ini berada di posisi ke-5 di klasemen Liga Primer, terpaut 29 poin dari pemuncak klasemen Manchester City. Jarak itu memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui.

Prediksi berani saya? Kecuali Liverpool berinvestasi besar-besaran di lini tengah dan bek tengah baru musim panas ini, mereka tidak akan finis di empat besar musim depan.