Mimpi Buruk Berulang Liverpool: Masalah Lama Menghantui Anfield

Craig Burley tidak salah. Masalah Liverpool musim ini seperti rekaman rusak, diputar berulang-ulang sejak Agustus. Kita melihatnya dalam hasil imbang 3-3 di Brentford pada bulan September, ketika pertahanan terlihat goyah dan kesalahan individu merugikan mereka poin. Itu bukan anomali. Kerentanan yang sama muncul lagi ketika mereka kehilangan poin melawan Brighton di Anfield, menyia-nyiakan keunggulan 2-0 untuk bermain imbang 2-2. Mereka hanya tidak mampu mengunci pertandingan secara konsisten.

Dengar, Anda bisa menunjuk pada cedera, dan ya, kehilangan Virgil van Dijk untuk jangka waktu yang signifikan adalah pukulan besar bagi tim mana pun. Tetapi bahkan dengan dia, strukturnya terasa tidak beres. Kelalaian defensif Trent Alexander-Arnold sudah didokumentasikan dengan baik, dan meskipun kontribusi serangannya luar biasa – dia sudah memiliki 12 assist di semua kompetisi musim ini – tim-tim secara konsisten menargetkan sayapnya. Namun, bukan hanya Trent. Lini tengah, yang sering dipuji karena etos kerjanya, telah berjuang dengan kontrol dan melindungi empat bek. Fabinho, yang biasanya kokoh, belum begitu dominan, dan pergantian pasangan di sampingnya tidak membantu membangun ritme.

Masalahnya, Anda hampir bisa memetakan musim mereka berdasarkan pola-pola ini. Mereka kebobolan lebih dulu di terlalu banyak pertandingan, memaksa mereka untuk mengejar. Ingat kekalahan 3-2 dari West Ham pada bulan November? Pertandingan itu terasa seperti mikrokosmos: performa menyerang yang kuat dinetralisir oleh titik lemah pertahanan dan kerentanan bola mati. Mereka telah kebobolan 35 gol di Premier League sejauh ini, sudah lebih banyak dari yang mereka kebobolan sepanjang musim 2018-19 (22 gol) dan jauh di atas musim juara 2019-20 (33 gol). Itu adalah penurunan yang sangat besar.

**Sifat Keras Kepala Klopp dan Kegagalan Jendela Transfer**

Begini: Jurgen Klopp adalah salah satu manajer terbaik di dunia sepak bola, tetapi kesetiaannya, terkadang, mendekati keras kepala. Penolakan untuk secara signifikan memperkuat skuad, terutama di lini tengah dan depan, sangat mencolok. Diogo Jota sangat brilian, mencetak 17 gol di semua kompetisi, tetapi ketika Mohamed Salah dan Sadio Mane menurun performanya, tidak ada cukup daya tembak yang dapat diandalkan dari bangku cadangan untuk secara konsisten mengubah pertandingan. Jendela transfer Januari datang dan pergi hanya dengan kedatangan Luis Diaz, seorang pemain untuk masa depan, bukan solusi instan untuk masalah sistemik.

Anda mendengar semua pembicaraan tentang "margin tipis" dalam sepak bola, dan tentu saja, Liverpool telah berada di sisi yang salah dari beberapa keputusan. Tetapi ketika Anda melihat performa yang mendasarinya, konsistensi tidak ada. Mereka hanya mencatat 19 clean sheet di semua kompetisi, angka yang terasa rendah untuk tim dengan aspirasi gelar. Kekalahan 1-0 dari Leicester City pada bulan Desember, di mana Salah gagal mengeksekusi penalti, bukan hanya nasib buruk; itu adalah performa yang kurang intensitas melawan tim yang bisa dikalahkan. Pendapat saya? Skuad ini, sebagaimana yang saat ini dibangun dan digunakan, membutuhkan lebih dari sekadar satu atau dua wajah baru untuk benar-benar bersaing lagi. Keyakinan Klopp yang tak tergoyahkan pada inti timnya yang sudah mapan, ironisnya, telah membuat mereka rentan.

Mereka masih tim yang fantastis yang mampu tampil brilian, seperti yang dibuktikan oleh perjalanan mereka ke final Carabao Cup dan penampilan kuat mereka di Liga Champions. Tetapi liga, ujian mingguan yang melelahkan itu, telah memperlihatkan keretakan. Kecuali ada perubahan mendasar dalam pendekatan pertahanan atau personel mereka di musim panas, saya memprediksi Liverpool akan finis di luar dua besar Premier League musim depan.