Mimpi Buruk Berulang Liverpool: Kisah Lama yang Sama untuk Pasukan Klopp

Craig Burley tidak salah. Jika Anda telah menonton Liverpool musim ini, Anda telah melihat film ini sebelumnya, dan sejujurnya, itu mulai sedikit membosankan. Mimpi buruk berulang tentang kelalaian pertahanan, peluang yang disia-siakan, dan lini tengah yang sesekali menghilang telah menghantui mereka sejak Agustus, bukan hanya dalam beberapa minggu terakhir. Ingat kembali hasil imbang 3-3 di Brighton pada bulan Oktober, di mana mereka dua kali menyerahkan keunggulan. Atau hasil imbang 2-2 di Fulham pada hari pembukaan, di mana Aleksandar Mitrović mengganggu lini belakang mereka. Ini bukan masalah baru; mereka hanya semakin diperbesar sekarang karena taruhannya lebih tinggi dan margin kesalahan telah hilang.

Hasil imbang 2-2 hari Minggu dengan West Ham adalah mikrokosmos yang sempurna. Jarrod Bowen, yang telah menjadi duri dalam daging mereka selama bertahun-tahun, membuka skor setelah tendangan sudut tidak dapat dibersihkan. Liverpool merespons, memimpin, lalu segera kebobolan gol penyeimbang dari Michail Antonio. Rasanya kurang seperti penantang gelar yang kehilangan poin dan lebih seperti tim papan tengah yang tidak mampu menyelesaikan pertandingan. Mereka kini telah kebobolan gol pertama dalam 14 pertandingan Premier League musim ini. Itu adalah angka yang mengejutkan untuk tim mana pun dengan aspirasi gelar, apalagi yang dikelola oleh Jürgen Klopp, yang timnya biasanya dibangun di atas intensitas dan soliditas pertahanan.

Lini tengah, yang sering dipuji sebagai ruang mesin, sangat keropos. Wataru Endo, meskipun seorang pejuang, bukanlah Fabinho di masa jayanya. Alexis Mac Allister dan Dominik Szoboszlai menawarkan kilasan kecemerlangan dalam menyerang, tetapi secara defensif, mereka dapat dilewati terlalu mudah. Melawan Atalanta di leg pertama perempat final Liga Europa, pertandingan yang mereka kalah 3-0 di Anfield, Teun Koopmeiners dan Ederson mendominasi pertandingan, mengeksploitasi ruang kosong di antara lini Liverpool. The Reds hanya berhasil melepaskan 10 tembakan tepat sasaran di kedua leg melawan tim Serie A tersebut. Itu bukan hanya malam yang buruk; itu adalah kerusakan sistemik.

**Aura Anfield yang Memudar**

Begini: Anfield dulunya adalah benteng, koloseum yang mengintimidasi di mana lawan-lawan menyerah di bawah tekanan. Musim ini, aura itu telah berkurang. Mereka telah kehilangan poin dalam lima pertandingan liga kandang, termasuk hasil imbang melawan Manchester United dan Arsenal. Sebenarnya: kekalahan 0-3 dari Atalanta adalah panggilan bangun yang banyak dari kita abaikan. Itu bukan hanya malam yang buruk; itu mengungkap kerentanan yang mendalam yang telah dieksploitasi oleh manajer lawan. Ketika Eberechi Eze dan Jean-Philippe Mateta bergabung untuk gol kemenangan Crystal Palace di Anfield pada 14 April, rasanya kurang seperti kejutan dan lebih seperti keniscayaan mengingat jalannya pertandingan.

Mohamed Salah, jimat mereka, terlihat seperti bayangan dirinya sendiri di beberapa waktu, terutama sejak kembali dari AFCON. Dia hanya mencetak dua gol dalam tujuh penampilan terakhirnya di semua kompetisi. Darwin Núñez, dengan segala energinya yang kacau, tetap sangat tidak konsisten di depan gawang. Kegagalannya mencetak gol dari jarak dekat melawan Luton pada bulan Februari, meskipun mereka memenangkan pertandingan itu, melambangkan peluang yang terus-menerus mereka ciptakan tetapi gagal dikubur. Mereka sebenarnya telah mencetak 77 gol Premier League musim ini, kedua setelah 82 gol Arsenal, tetapi mereka juga kebobolan 36 gol, yang lebih banyak dari tim lain di tiga besar. Ketidakseimbangan itu sangat mencolok.

Permainan menyalahkan tidak ada gunanya. Ini adalah kegagalan kolektif untuk beradaptasi, untuk mengatasi "masalah yang sama" yang disoroti Burley. Kepergian Klopp akan membawa era baru, tetapi siapa pun yang mengambil alih akan mewarisi skuad yang sangat membutuhkan perombakan pertahanan dan pembangunan kembali lini tengah. Dan prediksi berani saya? Liverpool finis ketiga musim ini, menyerahkan gelar bukan hanya kepada rival mereka, tetapi juga kepada kekurangan mereka sendiri yang gigih.