Tanjakan Curam Slot: Mengapa Anfield Mungkin Tidak Begitu Sabar

Jamie Carragher tidak salah. Gagasan bahwa Arne Slot akan mendapatkan pekerjaan yang mudah di Liverpool adalah fantasi, dan sejujurnya, tidak menghormati warisan yang dia ikuti. Menggantikan Jürgen Klopp, seorang pria yang mempersembahkan trofi Liga Champions pada 2019 dan gelar Liga Premier pertama klub dalam 30 tahun pada 2020, selalu menjadi pekerjaan terberat di sepak bola Eropa musim panas ini. Tetapi bagian "sulit" yang disebutkan Carragher? Itu kurang tentang bayangan Klopp dan lebih tentang bagaimana musim 2023-24 berakhir.

Liverpool tidak hanya tersandung; mereka tersandung kaki mereka sendiri dan jatuh tersungkur di peregangan terakhir. Setelah mengalahkan Chelsea 1-0 untuk memenangkan Piala Carabao pada 25 Februari, The Reds terbang tinggi. Mereka berada di puncak Liga Premier, masih di Piala FA, dan melaju di Liga Europa. Kemudian datanglah keruntuhan. Mereka kalah 4-3 dari Manchester United di perempat final Piala FA pada 17 Maret, pertandingan yang mereka pimpin dua kali. Hanya beberapa minggu kemudian, Atalanta mengalahkan mereka 3-0 di Anfield di leg pertama perempat final Liga Europa pada 11 April, secara efektif mengakhiri mimpi Eropa mereka. Di dalam negeri, tantangan gelar mereka menguap dengan kekalahan kandang 1-0 yang brutal dari Crystal Palace pada 14 April, diikuti oleh kekalahan 2-0 yang lemah di Everton dalam derby Merseyside pada 24 April. Dari 17 Maret hingga akhir musim, Liverpool hanya berhasil meraih empat kemenangan dalam sepuluh pertandingan liga. Itu bukan kesalahan kecil; itu adalah keruntuhan.

Masalahnya, penggemar tidak bodoh. Mereka melihat skuad terlihat kelelahan, taktik basi, dan performa menurun drastis. Sentimen seputar kepergian Klopp bergeser dari penghormatan yang menyedihkan menjadi penerimaan diam-diam bahwa mungkin, hanya mungkin, sudah waktunya. Ini bukan untuk mengurangi dampak luar biasa Klopp, tetapi dua bulan terakhir menunjukkan tim yang membutuhkan kejutan serius. Slot mewarisi tim yang finis ketiga, sembilan poin di belakang juara Manchester City, dan benar-benar tertatih-tatih melewati garis finis. Itu bukan kartu yang kuat untuk dibagikan.

Ini adalah pendapat saya: periode niat baik untuk Slot akan lebih singkat daripada manajer Liverpool mana pun dalam ingatan baru-baru ini. Jika Liverpool tidak secara konsisten menang, dan menang dengan baik, pada bulan Oktober, desas-desus akan mulai muncul. The Kop memiliki ingatan yang panjang, dan meskipun mereka memuja Klopp, mereka juga menuntut kesuksesan. Mereka telah melihat seperti apa Liverpool yang benar-benar elit, dan apa pun yang kurang akan terasa seperti langkah mundur, terlepas dari siapa yang bertanggung jawab. Slot perlu segera beraksi, mungkin membawa beberapa wajah baru yang signifikan untuk menyuntikkan energi dan kualitas, terutama di lini tengah. Skuad terlihat lelah pada bulan April, dan meskipun cedera berperan, kedalaman tidak ada saat dibutuhkan.

Ujian nyata pertama Slot adalah pramusim, bukan hanya untuk hasil, tetapi untuk menunjukkan identitas taktis yang jelas. Basis penggemar ingin melihat pressing, intensitas, dan sepak bola menyerang. Jika dia memberikan sesuatu yang kurang dari itu, prediksi Carragher tentang jalan yang "sulit" akan terasa seperti pernyataan yang meremehkan.

Saya memprediksi Liverpool akan finis kedua di Liga Premier musim depan, tetapi hanya setelah pengeluaran musim panas yang signifikan dan performa yang jauh lebih konsisten daripada yang mereka tunjukkan pada musim semi 2024.