Keputusan Besar Steelers: Siapa yang Bertahan, Siapa yang Pergi di Tahun 2026?

Pittsburgh Steelers sedang menghadapi musim 2026 yang krusial, dan ini akan menjadi tontonan yang menarik. Setelah finis 9-8 pada tahun 2025 yang membuat mereka gagal masuk playoff hanya dengan satu pertandingan, tekanan ada pada Omar Khan dan Mike Tomlin untuk merombak tim. Situasi batas gaji tidak mengerikan, tetapi mereka memiliki beberapa nama besar yang akan memasuki pasar bebas dan beberapa keputusan sulit yang harus dibuat.

Analisis Kunci

Mari kita mulai dengan lini serang, di mana tanda tanya terbesar di luar ruang quarterback adalah running back Najee Harris. Harris, yang baru saja menyelesaikan musim kelimanya dengan 1.124 yard lari dan 7 touchdown, adalah agen bebas tak terbatas. Dia telah menjadi pekerja keras, rata-rata lebih dari 1.000 yard di setiap lima musimnya, termasuk rekor karir 1.229 pada tahun 2024. Tetapi running back memiliki umur simpan yang pendek, dan Steelers sudah mendraf Jaylen Warren pada tahun 2023. Warren menunjukkan kilasan, melakukan lari 68 yard melawan Ravens Oktober lalu. Perasaan saya mengatakan mereka akan membiarkan Harris pergi. Ini adalah bisnis yang dingin, tetapi membayar running back dengan uang besar di era ini, terutama yang sudah babak belur, terasa seperti kesalahan. Mereka mungkin akan menggunakan Warren dan mencari running back lain di draf.

Lalu ada wide receiver George Pickens. Mantan pilihan putaran kedua ini memasuki tahun terakhir dari kontrak rookie-nya, dan meskipun ia menangkap 92 bola untuk 1.301 yard dan 8 skor pada tahun 2025, usahanya yang tidak konsisten telah menjadi masalah. Apakah Anda membayar seorang pemain dengan uang tingkat atas ketika Anda masih bertanya-tanya apakah dia memberikan 100% setiap snap? Kepergian Diontae Johnson tahun lalu mendorong Pickens ke peran WR1, dan dia sebagian besar berhasil di lapangan. Tapi saya tidak akan terkejut jika Pittsburgh bermain keras. Mereka bisa memberinya tag waralaba untuk tahun 2027 jika mereka tidak bisa menyepakati kesepakatan jangka panjang di luar musim ini, tetapi itu adalah perbaikan sementara.

Menjelaskan Secara Rinci

Krisis Pertahanan

Di sisi pertahanan, kontrak safety Minkah Fitzpatrick selalu menjadi bahan pembicaraan. Dia dikontrak hingga 2026, tetapi batas gajinya melonjak menjadi $20,1 juta tahun depan. Dia masih salah satu safety terbaik di liga, dibuktikan dengan 3 intersepsi dan 9 pemutusan operan pada tahun 2025. Tapi itu adalah angka yang sangat besar untuk seorang safety. Khan mungkin akan mencari untuk merestrukturisasi kesepakatan itu untuk membebaskan beberapa ruang, terutama dengan pemain kunci pertahanan lainnya yang membutuhkan perhatian.

Apa Artinya Ini

Edge rusher Alex Highsmith adalah salah satu yang harus diperhatikan. Dia secara konsisten bagus sejak T.J. Watt tiba, mencatat dua digit sack dalam tiga dari empat musim terakhir, termasuk 11,5 pada tahun 2025. Dia memiliki dua tahun tersisa di kontraknya saat ini, tetapi Anda tahu agen selalu melihat ke depan. Jika Steelers bisa menguncinya dengan perpanjangan kontrak sekarang, sebelum harganya berpotensi melonjak, itu akan menjadi langkah cerdas. Menjaga Watt dan Highsmith bersama sangat penting untuk identitas pertahanan mereka.

Dan jangan lupakan lini belakang. Cornerback Joey Porter Jr. masih dalam kontrak rookie-nya dan terlihat seperti bintang masa depan setelah memecah 14 operan dan meraih 2 intersepsi musim lalu. Tapi sisi lain lapangan adalah tanda tanya. Patrick Peterson adalah agen bebas tak terbatas, dan pada usia 35, sulit untuk melihatnya kembali. Mereka perlu menemukan starter yang solid di seberang Porter, baik melalui agen bebas atau draf. Itu adalah bagian penting untuk tim yang kebobolan 245 yard passing per game pada tahun 2025.

Melihat ke Depan

Prediksi berani saya? Steelers akan merekrut offensive lineman veteran di agen bebas, sesuatu yang belum banyak mereka lakukan baru-baru ini. Mereka akan menyadari bahwa pendekatan tambal sulam tidak berhasil, dan mereka akhirnya akan menginvestasikan uang serius untuk melindungi quarterback baru mereka.