アンフィールドの崩壊：スパーズが勝ち点をもぎ取り、リバプールのトップ4は遠のく

あのアンフィールド特有の電気が走るような雰囲気が、肌で感じられた。リバプールは75分間、憑りつかれたようなプレーで、楽勝かと思われた。開始15分でカーティス・ジョーンズ、ルイス・ディアス、モハメド・サラー（PKでアンフィールドでの100ゴール目）が立て続けにゴールを決め、3-0とリードした。スパーズは完全に混乱しており、守備は回転ドアのようだった。しばらくの間、これはリバプールらしいパフォーマンスの一つであり、彼らの揺らぐチャンピオンズリーグ出場への希望を繋ぎ止めるための決定的な勝利になるかと思われた。

しかし、亀裂が入り始めた。ハリー・ケインが、もちろんケインだったが、39分に1点を返した。見事なヘディングシュートで、今シーズン24ゴール目となるリーグ戦ゴールを決め、スパーズに一縷の望みを与えた。しかし、3-1となっても、リバプールはまだコントロールしていると感じていた。彼らはまだチャンスを作り出し、あのトレードマークである強度でプレスをかけていた。ユルゲン・クロップのチームはポゼッションを63%対37%で支配し、ハーフタイムまでに15本のシュートを放っていた。すべてが楽勝を示唆していた。

問題は、リバプールが今シーズン、リードを守り切ることに深刻な問題を抱えていることだ。これは孤立した事件ではない。ホームでのアーセナル戦を思い出してほしい。彼らは2-0の劣勢から2-2の引き分けに持ち込んだ。あるいは、4月上旬のトッテナム戦での4-3の乱戦では、彼ら自身が3-0のリードをほとんど台無しにするところだった。そこには脆さがあり、プレッシャーが高まると発動する精神的なブロックがある。スパーズは、彼らの功績として、それを察知した。ほとんど目立たなかったソン・フンミンが、クリスティアン・ロメロからの巧みなパスを受けてアリソン・ベッカーを破り、77分にトッテナムの2点目を奪った。突然、スコアは3-2となった。コップは神経質になっていた。

そして、とどめの一撃。数分前にピッチに入ったばかりのリシャルリソンが、90分にファーポストでフリーになった。デヤン・クルセフスキのクロスをヘディングで決め、あっという間に3-3となった。彼にとってスパーズでのプレミアリーグ初ゴールだっ��。信じられるだろうか？6000万ポンドで獲得されたブラジル人が、最も劇的な形でついに初ゴールを決めたのだ。歓喜は狂乱的で、純粋な喜びと純粋な不信感が入り混じっていた。3-0とリードしていたリバプールは、またしても2ポイントを無駄にした。

正直なところ、この引き分けはリバプールのトップ4への希望を事実上打ち砕いた。彼らはすべての勝ち点が必要だった。現在3位と4位につけているニューカッスル・ユナイテッドとマンチェスター・ユナイテッドは、今や大きな差をつけている。両チームともリバプールよりも試合数が少なく、その調子ははるかに安定している。リバプールは今シーズン、プレミアリーグでリードしていた状況から15ポイントを落としている。これはチャンスを逃したことを叫ぶ統計だ。クロップのチームは、マンチェスター・ユナイテッドを7-0で粉砕したときのように、輝かしい瞬間を見せてきたが、試合を締めくくる能力の欠如が彼らの敗因となっている。これは守備のミスだけでなく、より根深いシステム的な問題なのだ。

私の大胆な予測は？リバプールは来シーズン、チャンピオンズリーグに出場できないだろうし、率直に言って、その資格もない。終盤に失点するのは不運ではなく、90分間集中力を維持できないチームの症状なのだ。