アーセナル��ティーンエイジドリーム：ダウマンのトップチームへの道

Mikel Artetaが、まだ15歳になったばかりの若者に惜しみない賞賛を送ることはめったにない。だから、彼がMax Dowmanのエバートン戦でのインパクトを「ほとんど不可能」と評したとき、すべてのアーセナルファンの耳がそばだたった。ダウマンは5月にガナーズと奨学金契約を結んだばかりで、シーズン最終戦のエミレーツでのエバートン戦2-1の勝利でベンチ入りを果たした。これは、今年初めにU18でプレーし、4月にはU18プレミアリーグのフラム戦でハットトリックを達成した選手にとって、大きな一歩である。

Artetaの「試合による」というダウマンの起用を示唆するコメントは、興味深い議論を巻き起こしている。アーセナルはプレミアリーグのタイトル争いを繰り広げ、マンチェスター・シティとの最終戦までもつれ込んだ結果、シティが91ポイントで史上4度目の優勝を果たし、アーセナルは89ポイントだった。これは、慈善的な出場時間を与えるような状況ではない。賭け金はあまりにも高い。しかし、Artetaは、今シーズン初めにU21デビューを果たし、常に年齢層以上のプレーをしてきたこのミッドフィールダーに何か特別なものを見ているのは明らかだ。

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重要なのは、ダウマンが単なるアカデミーの埋め合わせではないということだ。彼は長年ヘイル・エンドから輩出された最も有望な選手の一人として注目されており、パスのセンスとボールに対する落ち着きを持ったクリエイティブなミッドフィールダーだ。彼は、2008年に16歳でトップチームデビューを果たし、驚くほど若い年齢でブレイクしたもう一人のアーセナルアカデミー出身者、若き日のJack Wilshereと比較されている。Wilshereは、もちろん、ガナーズで197試合に出場した。ダウマンにその期待を背負わせるのは不公平だが、その才能は否定できない。彼は3月にリバプールのU18戦で素晴らしいフリーキックを決め、年齢を超えた成熟度を見せつけた。

問題は、ダウマンが本当にチャンスを得るかではなく、いつかということだ。Artetaは几帳面な計画者であり、大げさなジェスチャーをするタイプではない。彼は、若手選手をあまりにも早く統合することが、良い面も悪い面ももたらすことを知っている。Ethan Nwaneriを見てみよう。彼は2022年9月に15歳181日で史上最年少のプレミアリーグ選手となった。Nwaneriはその後U21に戻り、シニアの激しい注目から離れて成長しているが、2月にはウェストハム戦で再び短い出場を果たした。ダウマンの道は、Bukayo Sakaが2023-24シーズンに16ゴール9アシストを記録し、不���欠なスターターとなる前にゆっくりと統合されたのと同様に、より段階的になるだろう。

本音を言えば、アーセナルは来年タイトルを真剣に狙うために、この夏にトップクラスのストライカーに多額の投資をする必要がある。昨シーズンRBライプツィヒで14ゴールを挙げたBenjamin Seskoのような選手は、変革をもたらすだろう。しかし、Declan Riceが不動のスターターであるミッドフィールドには、常にクリエイティブな火花を散らす余地がある。ダウマンは、来シーズンのスターターとしてではなく、特定のカップ戦やガナーズが comfortably lead しているときに、ベンチからの真のオプションとしてそれを提供できるだろう。私の大胆な予測？Max Dowmanはクリスマスまでに、リーグカップか消化試合のヨーロッパリーググループステージのいずれかで、アーセナルの競争的なトップチームデビューを果たし、20分以内にアシストを記録するだろう。