アルテタの若手育成：14歳がタイトル獲得のきっかけとなるか？

Mikel ArtetaはArsenalでの期待の重さを知っている。昨シーズンの終盤の失速で、Manchester Cityに5ポイント差で2位に終わった後、すべての決断、すべての発言が分析される。だから、彼が14歳のミッドフィールダー、Max Dowmanを、プレミアリーグ、チャンピオンズリーグ、FAカップ、リーグカップの4つの戦線でタイトルを追い求めるシニアチームの「インスピレーション」の源として語るとき、注意を払う必要がある。Dowmanは先月、U16s対Crystal Palace U16sの試合で素晴らしいゴールを決め、そのゴールはすぐにソーシャルメディアで拡散された。それは純粋で、混じりけのない喜びだった。

重要なのは、印象的な一撃だけではないということだ。Dowmanは以前からアカデミーで注目を集めており、すでにU18sでプレーし、報道によると、その年齢を超えた視野と落ち着きでコーチ陣を感心させている。彼は時折シニアチームの周りにいて、すべてを吸収している。そして、Bukayo Sakaがアカデミーからトップチームの主力へと急速に昇格したことや、Emile Smith Roweが2020-21シーズンにリーグ戦33試合で10ゴールを挙げてブレイクしたことを思い出せばわかるように、若い才能を育成することを決してためらわないArtetaは、ここに何かより深いものを見ている。それはDowmanがPortoとのチャンピオンズリーグのラウンド16で出場時間を得ることではなく、彼が体現する感情についてなのだ。

「あのエネルギー、あの願望、あの情熱」とArtetaはDowmanとアカデミーの有望株について語った。「それは、なぜ自分がこの仕事をしているのかを毎日思い出させてくれる。」数百万ポンドの契約と、2004年以来続くプレミアリーグのタイトル獲得の渇望を終わらせるという途方もないプレッシャーに満ちたロッカールームでは、ゲームに対するあの生々しく、何のしがらみもない愛情が、強力な特効薬となることがある。Gunnersは現在プレミアリーグで3位につけており、2月4日にEmiratesで行われたRedsとの激戦を3-1で制した後、首位Liverpoolに2ポイント差をつけている。リーグ戦23試合で47ゴールを挙げており、彼らが得点力を持っていることを証明している。

詳細

これはArtetaが��理戦を仕掛けているだけで、昨年4月に精神的に疲弊しているように見えたチームに新たな視点を与えようとしているだけだと主張することもできるだろう。しかし、私はそれ以上のものがあると思う。クラブ内には、彼らのユースシステムの力に対する真の信念があるのだ。Ethan Nwaneriのことを考えてみよう。彼は2022年9月のBrentford戦で、15歳181日で史上最年少のプレミアリーグ選手となった。Nwaneriはまだ定期的にシニアチームに出場しているわけではないが、トレーニングであってもチームの周りにいることはメッセージを送っている。それは、才能は報われる、そして未来は常に扉を叩いている、ということだ。

私の大胆な意見はこうだ。これは単なる良い話ではない。Artetaによる巧妙な名作だ。Dowmanを強調することで、彼はシニア選手を鼓舞しているだけでなく、挑戦を突きつけているのだ。彼は、もし強度が落ちれば、彼らのポジションを奪う準備ができているハングリーな世代が育っていることを思い出させている。それは、下からの微妙だが絶え間ないプレッシャー、つまりトップを目指すチームにとって利益にしかならない健全な競争を生み出す。結局のところ、期待の重圧から解放され、純粋にゲームへの愛のためにプレーする子供の無限のエネルギー以上に良いモチベーションがあるだろうか？

Arsenalは今シーズンFAカップを掲げるだろう。