ルーニーは一筋の光を見る：ダウマンのデビューとダービーのジレンマ

ウェイン・ルーニーは、特にティーンエイジャーのサッカー選手に対して、軽々しく褒め言葉を口にするタイプではない。だから、バーミンガム・シティの監督が、ミルウォール戦での3-1の勝利直後、マックス・ダウマンの「オーラと信念」を称賛したとき、人々は注目した。わずか16歳29日のダウマンは、ただプレーしただけでなく、得点も挙げ、プレミアリーグ史上最年少ゴールスコアラーとなった。この記録は、2020年に17歳179日でシェフィールド・ユナイテッド戦でゴールを決めたダービー・カウンティのリアム・デラップが保持していたものだ。これは単なる感動的な話ではない。クラブが切望する転換点となる可能性を秘めている。

バーミンガムは何年もの間、チャンピオンシップで低迷してきた。昨シーズンは17位で、降格圏からわずか6ポイント差だった。10月に指揮を執ったルーニーは、ダウマンが称賛した「オーラと信念」を欠き、しばしば期待外れのパフォーマンスを見せるチームを引き継いだ。GCSEを終えたばかりの少年は、セント・アンドリュースのピッチに足を踏み入れ、数分後にはミルウォールのベテランGKジョージ・ロングをかわしてシュートを決め、ゴールを奪った。それは彼のプロとしての最初のタッチであり、バーミンガムの伝説に残る瞬間となるだろう。ルーニー自身も、16歳360日でエバートン対アーセナル戦でプレミアリーグ初ゴールを決めた天才だったことを思い出してほしい。彼は才能を見抜くことができ、それに伴うプレッシャーも知っている。

フォームと統計

問題はここにある。どんなに素晴らしいゴールでも、1つのゴールがキャリアを作るわけではない。しかし、それは何かを告げる。ダウマンが身体的に恵まれているだけでなく、精神的にもこのために作られていることを示している。バーミンガムが20位から抜け出すために勝利を必要としている状況で、あの熱狂的な雰囲気の中に足を踏み入れ、あれほどの落ち着きでプレーするとは？それは稀なことだ。ルーニー自身も、ダウマンが「恐れを知らない」と語ったが、これは期待に押しつぶされる経験豊富な選手にはしばしば欠けている資質だ。バーミンガムの前の試合、ハル・シティに2-0で惨敗した試合は、彼らの攻撃の苦戦を浮き彫りにした。その試合では、わずか2本の枠内シュートしか記録できなかった。ダウマンは即座に火花を散らした。

正直なところ、バーミンガム・シティのファンは、他のほとんどのクラブよりも多くの偽りの夜明けを経験してきた。有望な若手が消え、大金を使った補強が失敗し、監督が次々と交代するのを見てきた。しかし、今回は何かが違う。ゴールだけではない。タイミングだ。ルーニーという、それ自体が伝説である人物が、まだ二次方程式を解いているような少年に太鼓判を押しているのだ。これは派手な移籍でも、ベテラン選手の加入でもない。生え抜きの才能が突如として現れたのだ。それはサポーターの心に深く響く。

私の大胆な予測はこうだ。マックス・ダウマンは、地に足をつけて、バーミンガムが彼の成長を賢明に管理すれば、20歳の誕生日を迎える前に3000万ポンド以上で売却されるだろう。彼には生来の才能、初期の自信、そして今や、ティーンエイジャーのセンセーションとなることについて多くを知っている監督からの貴重な支持がある。プレミアリーグのエリートたちは彼を注視するだろう。