안필드의 분노: 제국이 무너지다

콥은 더 좋은 날들을 보아왔다. 훨씬 더 좋은 날들을. 토요일 토트넘과의 1-1 무승부는 힘든 승점 획득이라기보다는 패배를 인정하는 것에 가까웠고, 실망스러움에서 완전히 재앙으로 변한 시즌에 또 다른 못을 박는 것이었다. 최종 휘슬이 울리자 스탠드에서 야유가 쏟아져 내렸는데, 안필드에서는 좀처럼 들을 수 없는 소리였으며, 리버풀 축구 클럽의 현재 상태를 여실히 보여주는 것이었다. 이것은 단순히 승점을 잃는 것에 관한 것이 아니다. 아이디어, 에너지, 그리고 솔직히 말해서 믿음이 없는 팀에 관한 것이다.

2020년 10월 24일을 기억하는가? 리버풀이 셰필드 유나이티드를 2-1로 격파하고 프리미어리그 테이블 꼭대기에 앉아, 현 챔피언다운 모습을 보여주던 때였다. 그들은 홈 리그 경기에서 68경기 무패를 기록하며 수년간 쌓아온 요새였다. 2021년 2월 6일로 빠르게 넘어가 보자. 브라이튼이 안필드에 와서 1-0 승리를 거두었고, 이는 리버풀이 1984년 이후 처음으로 홈 리그 경기에서 연속 패배를 기록한 것이었다. 빌어먹을 번리가 불과 몇 주 전 1-0 승리로 68경기 홈 무패 기록을 깼다. 요새는 단순히 뚫린 것이 아니라 약탈당했다.

문제는 이렇다. 부상은 분명한 요인이다. 버질 반 다이크, 조 고메즈, 조엘 마팁을 장기간 잃는 것은 어떤 수비진이라도 마비시킬 것이다. 미드필드의 핵심인 파비뉴는 자신의 본래 포지션보다 센터백에서 더 많은 시간을 보냈다. 하지만 좋은 팀은 적응한다. 위대한 팀은 극복한다. 리버풀은 현재 둘 다 아닌 것처럼 보인다. 그들은 지난 5번의 프리미어리그 홈 경기에서 단 한 골만 넣었다. *한 골*. 이는 지난 시즌 모든 대회에서 총 57골을 기록한 모하메드 살라, 사디오 마네, 로베르토 피르미누의 최전방 3인방을 자랑했던 팀에게는 충격적인 통계다.

공격적인 활기는 사라졌다. 살라는 17골을 기록했음에도 불구하고 종종 고립되어 보인다. 마네는 속도와 골문 앞에서의 결정적인 본능을 잃은 것 같다. 피르미누는 영리한 연계 플레이에도 불구하고 이번 시즌 리그에서 6골밖에 넣지 못했다. 마법은 사라졌고, 최전방 3인방이 부진할 때 백업 계획이 없다. 한때 챔피언스리그 영웅이었던 디보크 오리기는 요즘 거의 언급되지 않는다. 셰르단 샤키리는 가끔 선발 출전하지만 90분 내내 경기에 영향을 미치는 경우는 드물다.

더 큰 문제, 그리고 야유가 나오는 지점은 싸움의 부족으로 인식되는 것이다. 스퍼스를 상대로 1-0으로 뒤진 후, 반응은 미지근했다. 창의성을 위해 영입된 티아고 알칸타라는 종종 느릿느릿해 보인다. 트렌트 알렉산더-아놀드의 수비 실��는 점점 더 잦아지고 있다. 열정을 상징하는 감독 위르겐 클롭은 터치라인에서 점점 더 좌절하는 것처럼 보인다. 이것은 우리가 기대했던 고강도 압박, 게겐프레싱 머신이 아니다. 이것은 핸드브레이크를 걸고 플레이하며, 무언가가 일어나기를 기다리는 것처럼 보이는 팀이지, 스스로 만들어내는 팀이 아니다.

솔직히 말해서, 톱 4 경쟁은 멀어지고 있다. 첼시, 웨스트햄, 레스터 시티는 모두 더 꾸준해 보인다. 리버풀은 현재 6위이며, 한 경기를 덜 치른 선두 맨체스터 시티에 13점 뒤져 있다. 홈에서 풀럼을 이길 수 없을 때, 유일한 남은 우승 희망인 챔피언스리그는 먼 꿈처럼 느껴진다. 뭔가 급격하게, 그리고 빠르게 변하지 않는 한, 이번 시즌은 프리미어리그 역사상 가장 실망스러운 타이틀 방어 중 하나로 기록될 것이다. 내 생각은? 그들은 톱 6에도 들지 못할 것이다. 부패가 너무 깊이 자리 잡았다.