안필드의 늦은 비극: 리버풀에게 또 다른 뼈아픈 일격

안필드의 익숙한 함성은 귀청을 찢을 듯했고, 플레이오프처럼 느껴지는 리그 경기임에도 불구하고 진정한 컵 대회 분위기였다. 리버풀은 89분 동안 마침내 전성기를 연상시키는 경기력을 보여주는 듯했다. 그들은 초반 실점을 만회하며 토트넘을 상대로 2-1로 앞서고 있었고, 시간은 흘러가고 있었다. 그러다 Richarlison이 등장했다. 손흥민의 크로스를 받아 90분에 헤딩으로 연결한 그의 골은 Alisson을 넘어 골망을 흔들었다. 그렇게 두 점이 사라졌고, 그와 함께 리버풀의 챔피언스리그 진출에 대한 마지막 현실적인 희망도 사라졌다.

하지만 이것은 단지 한 경기에 대한 이야기가 아니다. 이것은 Jurgen Klopp 팀에게 반복되는 악몽과 같은 패턴이다. 3월 본머스전에서 2-0으로 앞서다 2-2 무승부를 기록하며 후반에 무너졌던 것을 떠올려보라. 아니면 10월 브라이튼과의 3-3 무승부에서 Trossard가 83분에 해트트릭을 완성했던 것을 떠올려보라. 리버풀은 이번 시즌 프리미어리그에서 앞서고 있던 경기에서 15점을 잃었다. 이는 엄청난 숫자이며, 얼마 전까지만 해도 정신력과 경기를 마무리하는 능력에 자부심을 가졌던 팀에게는 더욱 그렇다. 그들은 이번 시즌 리그 경기 마지막 15분 동안 10골을 허용했는데, 이는 상위권 팀 중 가장 많은 수치다. 경기를 마무리하는 능력에 근본적인 문제가 있다.

반면에 토트넘은 전체적인 경기력이 좋지 않았음에도 불구하고 투지를 보여주었다. Cody Gakpo의 50분 골로 리버풀이 앞서나가자 Antonio Conte의 팀은 또 다른 원정 패배를 기록할 것처럼 보였다. 하지만 Dejan Kulusevski와 Lucas Moura가 불을 지핀 후반의 맹공은 충분한 혼란을 야기했다. 토요일 전까지 리그에서 단 두 골만을 기록하며 북런던에서 실망스러운 첫 시즌을 보냈던 Richarlison은 세 번째 골을 넣기에 아주 좋은 타이밍을 잡았다. 이것이 Spurs의 문제점을 가려주지는 못한다. 그들은 여전히 유기적인 팀 플레이보다는 개인의 뛰어난 능력에 의존하는 불안정한 팀이다. 하지만 안필드에서 막판에 얻어낸 승점은 그들에게는 승리처럼 느껴진다. 특히 몇 주 전 본머스전에서 자신들도 막판에 무너졌던 것을 생각하면 더욱 그렇다.

문제는 리버풀의 문제가 단순히 수비적인 실수 이��이라는 것이다. 그들의 미드필드는 종종 허술해 보이며, 상대에게 너무 많은 시간과 공간을 허용한다. Thiago Alcantara는 볼을 다루는 데는 뛰어나지만 모든 공간을 커버할 수는 없다. Fabinho는 예전의 파괴자가 아니다. 그리고 공격에서는 Mohamed Salah가 여전히 골을 넣지만(그는 토요일에 리그 15번째 골을 넣었다), 항상 냉정함이 있는 것은 아니다. 이 팀을 보면서 Klopp의 최고 팀들을 정의했던 강렬함, 끊임없는 압박이 희미해졌다는 느낌을 받지 않기 어렵다. 그들은 상대에게 두려움을 심어주던 팀에서 압박이 정말로 심해질 때 취약해 보이는 팀으로 변했다. 나의 예측은? 리버풀은 이번 시즌 4위 안에 들지 못할 것이며, 안필드에서의 이 무승부는 그 특정 관에 마지막 못을 박는 순간으로 기억될 것이다.

챔피언스리그 진출권과의 격차는 이제 5점이며, 맨체스터 유나이티드와 뉴캐슬 모두 한 경기 덜 치렀다. 이것이 극복할 수 없는 리드는 아니지만, 리버풀의 고전과 경기를 마무리하지 못하는 능력을 고려하면 산처럼 느껴진다. 다음 경기는 풀럼과의 까다로운 원정 경기다. 만약 그들이 리드를 지키지 못한다면, 다음 시즌 안필드에서의 유럽 대회 밤은 드물 것이다. 나는 그들이 6위로 마칠 것이라고 예측한다.