캐러거의 가마솥: Slot은 이미 위기인가?

Jamie Carragher는 말을 아끼지 않는다. 그래서 리버풀의 전설이 일요일 토트넘과의 실망스러운 1-1 무승부 후, 네덜란드인이 공식적으로 지휘봉을 잡기도 전에 Arne Slot의 미래에 대해 의문을 제기했을 때, 그 연기에 불이 붙었는지 궁금할 수밖에 없었다. 챔피언십 강등을 피하기 위해 싸우는 팀인 토트넘은 안필드에서 승점 1점을 얻었다. 안필드는 거의 30년 동안 요새였다. 시즌 내내 3승만을 거두며 17위에 머물던 Ange Postecoglou의 팀은 24분 Mohamed Salah의 선제골에도 불구하고 후반에 놀랍도록 편안해 보였다. 78분 Richarlison의 동점골은 충격적이지 않고 필연적으로 느껴졌다.

문제는 이렇다. Slot의 임명은 일부 팬들에게 진정한 흥분보다는 안도감으로 받아들여졌다. Jurgen Klopp은 불가능한 기준을 세웠다. 2019년 리버풀을 챔피언스리그 우승으로 이끌었고, 2020년에는 30년 만의 리그 우승 가뭄을 깨뜨렸다. 그의 시대에 리버풀은 2018-19 시즌 97점, 2019-20 시즌 99점을 기록했다. 2023년 에레디비시 우승을 이끈 페예노르트 출신의 Slot은 분명 인상적인 이력을 가지고 있다. 하지만 프리미어리그는 완전히 다른 리그다. 단순히 이기는 것만이 아니라, 특히 홈에서 지배하는 것이 중요하다. 이번 시즌 리버풀은 풀럼, 맨체스터 유나이티드, 그리고 이제는 스퍼스와의 무승부를 포함하여 홈 리그 경기에서 8번이나 승점을 놓쳤다. 이는 우승 경쟁팀에게는 결코 충분하지 않다.

Carragher의 요점은 Slot의 감독으로서의 능력에 대한 것이 아니었다. 그것은 전설의 뒤를 잇는 엄청난 어려움에 대한 것이었다. 맨체스터 유나이티드에서 Sir Alex Ferguson의 뒤를 이은 David Moyes를 보라. 그 클럽은 만년 챔피언에서 거의 하룻밤 사이에 유럽 진출을 위해 고군분투하는 팀으로 전락했다. Moyes의 유일한 풀 시즌에 유나이티드는 7위를 기록했는데, 이는 평소의 상위 2위권과는 거리가 멀었다. Slot에 대한 압박은 엄청날 것이며, Klopp의 재임 마지막 몇 주 동안 리버풀의 경기력이 급락했다는 사실로 인해 더욱 증폭될 것이다. 그들은 지난 5번의 리그 경기에서 웨스트햄을 상대로 2-1로 간신히 이긴 한 번의 승리만을 거두었다. 에너지, 믿음, 이 모든 것이 사라졌다.

**클롭 이후의 숙취**

이것은 단순한 일시적인 현상이 아니라 추세다. 리버풀은 토트넘을 상대로 지쳐 보였다. 패스는 엉성했고, 압박은 평소의 강도를 잃었으며, 수비 실수는 계속되었다. Emerson Royal은 스퍼스의 동점골을 위해 왼쪽 측면에서 너무 많은 공간을 허용했다. 보통 그렇게 믿음직스러운 Alisson Becker는 라인에서 나오는 데 약간 주저하는 모습을 보였다. 이것들은 정신적으로 지쳐버린 팀의 증상이며, 새로운 감독에게는 위험한 선례다. Slot은 재능은 있지만 심각한 감정적 짐을 지고 있는 스쿼드를 물려받을 것이다. 그는 이번 시즌 리그에서 11골만을 기록했고 스퍼스를 상대로 결정적인 기회를 놓친 Darwin Nunez와 같은 선수들에게 다시 활력을 불어넣어야 할 것이다. Salah는 골을 넣었음에도 불구하고 AFCON에서 돌아온 이후 최고의 모습을 보여주지 못하고 있다.

내 뜨거운 예측은? Slot의 가장 큰 도전은 전술이 아니라 문화가 될 것이다. 그는 Klopp의 카리스마와 강렬함으로 구축된 라커룸에 자신의 방식이 새로운 전진 방식임을 설득해야 할 것이다. 그리고 안필드 팬들이 인내심을 잃기 전에 빠르게 해내야 할 것이다. 진정한 아이콘의 뒤를 성공적으로 잇는 감독이 거의 없는 이유가 있다. 그들은 팀뿐만 아니라 그림자를 물려받는다.

과감한 예측: 리버풀은 Slot의 첫 시즌에 상위 4위권 밖으로 밀려날 것이며, 클럽이 새로운 정체성을 찾는 어려운 전환기를 맞이할 것이다.