리버풀의 익숙한 좌절: 자초한 상처의 시즌

키어런 깁스는 정확히 짚었다. 토트넘과의 2-2 무승부? 그것은 리버풀의 시즌을 압축한 것이다. 5월 5일 안필드에서 2-1로 앞서며 마침내 상위 6개 팀을 상대로 승점 3점을 챙기는 듯했지만, *펑*. 손흥민의 막판 동점골은 정말 당황스러운 수비의 결과로 승점 2점을 날려버렸다. 우리는 올해 이 영화를 너무나도 많이 봤다.

부상을 탓할 수도 있고, 물론 버질 반 다이크의 시즌 대부분 결장은 분명히 아팠다. 티아고 알칸타라의 창의력이 오랫동안 사라진 것도 도움이 되지 않았다. 하지만 문제는 선수단 그 이상이다. 이 팀은 2019-20 시즌 99점으로 리그를 휩쓸었던 그 무자비한 리버풀이 아니다. 그 팀은 2골 차 리드는커녕 1인치도 내주지 않았다.

10월 브라이튼과의 홈 경기를 떠올려보라. 24분 만에 2-0으로 앞서며 순항했다. 그러다 레안드로 트로사르가 해트트릭을 기록하며 경기는 3-3으로 끝났다. 아니면 1월 브렌트포드전은 어땠는가? 수비가 완전히 무질서해 보였고, 두 골을 세트피스로 내주며 3-1로 원정 패배를 당했다. 심지어 2월 셀허스트 파크에서 크리스탈 팰리스를 상대로도 리드를 놓쳐 1-1로 비겼다. 이것은 불운이 아니다. 경기를 마무리하는 데 있어 시스템적인 문제다. 이번 시즌 리그에서만 이기는 위치에서 13점을 잃었다. 그 점수면 챔피언스리그 진출권이다.

혼란스러운 미드필드와 수비 실수

문제는 이것이다: 위르겐 클롭의 미드필드는 한때 압박 기계의 엔진이었지만, 지쳐 보이고 솔직히 좀 느리다. 수비 앞에서 바위 같았던 파비뉴는 반복적으로 허점을 보였다. 조던 ���더슨은 리더십에도 불구하고 나이가 들고 있으며 그의 수비 기여도는 줄어들었다. 1월 코디 각포의 영입은 공격에 불을 지피기 위한 것이었고, 그는 순간들을 보여주었지만, 진짜 문제는 더 뒤에 있다.

트렌트 알렉산더-아놀드의 수비 문제는 비밀이 아니다. 그의 공격력은 부인할 수 없다 – 2021-22 시즌 9개의 어시스트 – 하지만 상대팀은 점점 그의 측면을 노리고 있다. 스퍼스전에서 그는 여러 번 위치를 벗어나 위험한 상황으로 직접 이어졌다. 솔직히 말해서: 리버풀이 다시 우승 경쟁을 하고 싶다면, 그들은 미드필드를 개편하고 최고 수준의 수비수를 영입해야 한다. 데클란 라이스나 심지어 모이세스 카이세도 같은 선수를 영입하는 것은 선택 사항이 아니라 필수적이다. 그들은 다리가 필요하고, 강철 같은 정신력이 필요하다. 그렇지 않으면 계속해서 골을 내줄 것이다.

프리미어리그 전체가 클롭의 고강도 스타일에 따라잡아 한 시즌 내내 유지하기가 더 어려워졌다고 주장할 수도 있다. 하지만 리버풀이 진화하지 않은 것처럼 느껴진다. 그들은 전성기가 지났을지도 모르는 선수들에게 너무 충성스러웠다. 토트넘과의 무승부는 이례적인 일이 아니었다. 그것은 더 깊은 병폐의 증상이었다. 그들은 현재 프리미어리그 테이블에서 5위에 머물고 있으며, 선두 맨체스터 시티에 무려 29점 뒤져 있다. 그 격차는 당신이 알아야 할 모든 것을 말해준다.

나의 과감한 예측? 리버풀이 이번 여름 미드필드와 새로운 센터백에 막대한 투자를 하지 않는다면, 다음 시즌에는 4위 안에 들지 못할 것이다.